當(dāng)前，科學(xué)技術(shù)蓬勃發(fā)展，國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)日趨激烈，世界在此之中急速發(fā)展�？茖W(xué)技術(shù)的日新月異及其對(duì)人類和社會(huì)發(fā)展作用日益巨大、深刻，使得提升國(guó)民科學(xué)文化素養(yǎng)和創(chuàng)新能力具有更為迫切的現(xiàn)實(shí)意義。在此背景下，科學(xué)教育的重要性日益凸顯，科學(xué)教育的改革與發(fā)展受到了前所未有的關(guān)注與重視。而兒童期是培養(yǎng)年輕一代科學(xué)素養(yǎng)的重要時(shí)期，兒童科學(xué)教育作為科學(xué)教育的基礎(chǔ)組成部分，其重要意義不言而喻。正因如此，兒童科學(xué)教育在我國(guó)整體教育改革中占有越來(lái)越重要的地位，人們?nèi)找嬲J(rèn)識(shí)到兒童科學(xué)教育對(duì)青少年兒童發(fā)展和社會(huì)發(fā)展所具有的獨(dú)特價(jià)值和意義。

　　《幼兒園教育指導(dǎo)綱要（試行）》就明確指出：“兒童的科學(xué)教育是科學(xué)啟蒙教育，重在激發(fā)兒童的認(rèn)識(shí)興趣和探究欲望，要盡量創(chuàng)造條件讓兒童實(shí)際參加探究活動(dòng)，使他們感受科學(xué)探究的過(guò)程和方法，體驗(yàn)發(fā)現(xiàn)的樂(lè)趣”。這表明當(dāng)下我國(guó)兒童科學(xué)教育的指導(dǎo)思想已經(jīng)擺脫了過(guò)去那種傳統(tǒng)、狹隘的觀念，即只注重兒童科學(xué)知識(shí)的掌握，重視活動(dòng)結(jié)果甚于活動(dòng)過(guò)程，凸顯了兒童在科學(xué)教育課中的主體性與自主性。但和歐美發(fā)達(dá)國(guó)家，尤其是美國(guó)相比，還存在著巨大的差距。以美國(guó)為例，19世紀(jì)中后期，科學(xué)教育在學(xué)校逐步展開(kāi)。當(dāng)時(shí)的科學(xué)教育的內(nèi)容主要是了解科學(xué)研究長(zhǎng)期積累的基本事實(shí)，或者對(duì)被認(rèn)為自身具有完善體系的科學(xué)知識(shí)進(jìn)行概括和簡(jiǎn)化。到了20世紀(jì)初，人們開(kāi)始認(rèn)識(shí)到注重科學(xué)知識(shí)體系的科學(xué)教育與兒童的實(shí)際生活經(jīng)驗(yàn)是脫節(jié)的，對(duì)未知領(lǐng)域的探究才是兒童的天性�；谶@一認(rèn)識(shí)，西方開(kāi)展了以杜威“兒童中心”為標(biāo)志的科學(xué)教育改革。20世紀(jì)70年代初提出科學(xué)教育的STS（科學(xué)、技術(shù)和社會(huì)）課程。這種探索使美國(guó)科學(xué)教育在理論和實(shí)踐上都積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)。1985年，為了使美國(guó)兒童具備良好的科技素養(yǎng)，美國(guó)促進(jìn)科學(xué)協(xié)會(huì)啟動(dòng)了一項(xiàng)面向21世紀(jì)、致力于科學(xué)知識(shí)普及的中小學(xué)課程改革工程“2061計(jì)劃”。這一計(jì)劃包括了從幼兒園到高中畢業(yè)各個(gè)階段的科學(xué)、數(shù)學(xué)和技術(shù)教育的改革，對(duì)于兒童科學(xué)教育不再?gòu)?qiáng)調(diào)事實(shí)的背誦與記憶，而更注重科學(xué)研究的理論、原則與技巧。到了90年代后，美國(guó)科學(xué)家又提出了一種被稱為“動(dòng)手做”的科學(xué)教育模式。在這種教學(xué)模式下，兒童在真實(shí)的物理環(huán)境中，通過(guò)親自體驗(yàn)和動(dòng)手操作的方式學(xué)習(xí)科學(xué)知識(shí)，強(qiáng)化了學(xué)習(xí)方法、思維方法和學(xué)習(xí)態(tài)度的培養(yǎng)。

　　縱觀美國(guó)兒童科學(xué)教育的發(fā)展，經(jīng)歷了從注重科學(xué)知識(shí)學(xué)習(xí)到注重科學(xué)精神培養(yǎng)的過(guò)程�？茖W(xué)知識(shí)正以史無(wú)前例的速度增長(zhǎng)，任何人要跟上它是不可能的。因此，要提高我國(guó)兒童的科學(xué)素養(yǎng)必須認(rèn)識(shí)到科學(xué)精神的培養(yǎng)是兒童科學(xué)教育的靈魂。

　　科學(xué)精神是一種探索的精神，是兒童對(duì)科學(xué)接納認(rèn)可并喜愛(ài)追求的心理品質(zhì)。兒童的科學(xué)精神不是灌輸出來(lái)的，每個(gè)兒童都是天生的科學(xué)家，他們天生就有求知的欲望和探索的精神。正如杜威所說(shuō)，兒童有調(diào)查和探究的本能，探索是兒童的本能沖動(dòng)，好奇、好問(wèn)、好探究是兒童與生俱來(lái)的特點(diǎn)。兒童有著和科學(xué)家一樣強(qiáng)烈的好奇心和探究欲望，沒(méi)有什么東西能逃脫兒童的注意力之外，尤其是越不知道或越被禁止觸摸的東西，兒童就越想一探究竟。培養(yǎng)兒童的科學(xué)精神，需要保護(hù)兒童愛(ài)問(wèn)的天性。科學(xué)、理性的背后是人的自由，純粹的科學(xué)就是自由的科學(xué)。兒童問(wèn)題意識(shí)的誕生不僅來(lái)源于自然天性，更在于后期敢于提問(wèn)、自由提問(wèn)心理環(huán)境的創(chuàng)設(shè)。教育要營(yíng)造寬松、愉快、自由的氛圍，鼓勵(lì)兒童大膽思考、質(zhì)疑、想象，對(duì)待兒童的提問(wèn)要“多一份理解，少一份冷漠；多一份允許，少一份禁止”。解放兒童的天性，讓兒童在科學(xué)探究活動(dòng)中自由暢快地活動(dòng)，敢想、敢說(shuō)、敢做。

　　教育家陶行知先生認(rèn)為：兒童是新時(shí)代的創(chuàng)造者，決定著國(guó)家和民族的未來(lái)，要造就科學(xué)的國(guó)家和民族，首先就應(yīng)該從“造就科學(xué)的孩子”開(kāi)始。兒童科學(xué)教育的目標(biāo)不是培養(yǎng)科學(xué)家，而應(yīng)是提升兒童的科學(xué)素養(yǎng)，培養(yǎng)兒童科學(xué)探索的精神。