曇華林街區(qū)是武昌千年古城的根脈之一，也是武漢近代歷史的縮影。近年來武漢市武昌區(qū)大力打造這條街區(qū)。然而，關(guān)于“曇華林”這一名稱的由來卻長期沒有弄清楚。

　　曇華林作為地名見諸記載始于清代，但最早出現(xiàn)在哪個(gè)時(shí)期，很難確定。楊朝偉主編的《曇華林歷史文化街區(qū)》指出：在光緒九年（1883）繪制的《湖北省城內(nèi)外街道總圖》（見《武昌區(qū)志》彩色圖版）中就出現(xiàn)了“曇華林”地名。其實(shí)，比這更早的同治八年（1869）編纂的《江夏縣志》已經(jīng)提到曇華林。該志兩次記敘豐備倉時(shí)均指明該倉在曇華林。

　　曇華林地名到底由何而來，通常有三種說法。

　　一是傳說此處人家花園內(nèi)多植曇花，聚而成林，因?yàn)椤盎ā迸c“華”在古代通用，人們就將街名稱為“曇華林”了。筆者同意《曇華林歷史文化街區(qū)》書中所說，這“是附會而來”。第一，這只是一種倒果為因的揣測，沒有事實(shí)作依據(jù)。第二，有的書上在介紹這一說法時(shí)，還將居民所種曇花注明為“優(yōu)曇花”，其實(shí)一般民間種的曇花與優(yōu)曇花是兩回事。前者為仙人掌科的曇花，原產(chǎn)墨西哥；而優(yōu)曇花，是梵語Udumbara（優(yōu)曇缽羅花）的譯名，產(chǎn)于喜馬拉雅山麓及德干高原、錫蘭等處，古時(shí)的武昌民間是很難大量栽種使其聚而成林的。

　　如果說上面的說法有些“望文生義”的話，那么第二種說法則是“聽音生義”了。傳說此街內(nèi)住著很多種花人家，一壇一花，壇壇花花，蔚然成林，故名。這種說法也并非空穴來風(fēng)，曇華林一帶，清代確有許多種花人家，甚至有不少賣花的花鋪。《湖北詩征傳略》曾載“訪其故居，子孫以種花為業(yè)，環(huán)堵蕭然，庭戶整潔，猶可想見隱君子之余風(fēng)”。（丁宿章輯：《湖北詩征傳略》卷二）另有竹枝詞云：“白云深處近仙鄉(xiāng)，四季長留百卉香。明是花林偏號局，園工風(fēng)趣學(xué)官場�！保ㄩθA館生：《鄂垣竹枝詞》之八，原載光緒六年十月二十七日《申報(bào)》，原注曰：白云深處道家別院，花鋪招牌均稱“花局”）“白云深處”是花園山麓的一所道院，花鋪（花局）當(dāng)然也在曇華林那一帶了�？梢姰�(dāng)?shù)胤N花之壇確實(shí)不少，但這畢竟不能說明曇華林的來歷。

　　第三種說法認(rèn)為曇華林是從佛語衍化而來。郭沫若1938年擔(dān)任國民政府軍事委員會政治部第三廳廳長的時(shí)候，在曇華林住過一段時(shí)間。他在《洪波曲——抗日戰(zhàn)爭回憶錄·曇花林》中回憶說：“曇花林在武昌城內(nèi)的西北隅（引者按：應(yīng)為東北隅。郭沫若作為外地人，初來乍到，把曇華林的方位弄錯(cuò)并不奇怪），在文華大學(xué)的對面。地方很寬大，房屋很多，但建筑都很舊，涂上的紅油漆都已經(jīng)快泛黑了。照名稱看來，在前大約是什么佛教的建筑吧？這一段古我卻沒有功夫考過�！惫舻降资侵R淵博的大學(xué)者，僅從“曇花林”名稱就聯(lián)想到與佛教有關(guān)。

　　循著他的思路，我們可以在佛經(jīng)里找到許多與曇華林相關(guān)的內(nèi)容。據(jù)《慧琳音義》卷八記載，優(yōu)曇缽羅花為祥瑞靈異之所感，乃天花，為世間所無，若如來下生，以大福德力故，能感得此花出現(xiàn)。《法華文句》卷四（上）曰：“優(yōu)曇花者，此言靈瑞。三千年一現(xiàn)，現(xiàn)則金輪王出。”《妙法蓮華經(jīng)·方便品》曰：“譬如優(yōu)曇華一切皆愛樂，天人所希有，時(shí)時(shí)乃一出�！狈鸾�(jīng)里還真有“曇華林”，《優(yōu)曇婆邏經(jīng)》稱：“王舍城有一居士曰實(shí)瑟居士。詣優(yōu)曇婆羅林之異學(xué)園。告異學(xué)以我一論滅瞿曇，如弄空瓶。世尊聞之，至其園說種種之法，使彼屈服�！逼渲械摹皟�(yōu)曇婆羅林”翻譯過來就是“曇華林”�！傲帧睉�(yīng)該是“叢林”的簡稱。所謂叢林，比喻眾僧聚居一處，有如木相依為林。郭沫若在文中說那里有許多紅漆房屋，這樣看來，“曇華林”或許是一座紅色的佛教建筑。

　　根據(jù)終于有了。最近筆者查閱《湖北文征》，在第十一卷找到黃岡人劉溱的《重游曇花林小記》一文。劉溱，字芙裳，黃岡人。同治壬戌（1862）舉人，官武昌府教授。文章開宗明義指出：“曇花林者，鄂城祇園之別構(gòu)也。”“鄂城”就是武昌，古代武昌曾稱“鄂州”�！暗o園”是“祇樹給孤獨(dú)園”的簡稱，梵文的意譯。它是印度佛教圣地之一，后來成為佛寺的代稱�！暗o園之別構(gòu)”，就是指佛寺的一種建筑無疑。作者劉溱的祖父于嘉、道年間曾在此寺院中讀書。道光三十年（1850），劉溱陪同乃祖前往曇花林游覽，離寺廟半里地就“微聞齋魚發(fā)響，銅烏嘯風(fēng)”，只覺得“塵氛頓釋，道味默生”。進(jìn)去以后，住持僧獻(xiàn)茶招待。寺內(nèi)環(huán)境幽靜，建筑宏偉：“清泉甘洌，素磁若空，禪房邃深，幽徑一碧，層檐接雉梯而上者十尋，屈道盤蛇磴而休者百折�！标P(guān)于在曇華林寺廟里讀書，在江夏人張杲《曇花遺稿》（咸豐四年刻本）中，也有記載，作者在贈給其兄的詩中回憶了同在曇華林讀書的事：“昔我襁褓中，見兄索梨棗。七載就外傅，從兄亦云好。三年小范家，五月曇華林。形影共晨夕，此景長在心�！�

　　五年以后，即咸豐四年（1854），太平軍第二次攻占武昌城時(shí)，佛教圣地被毀壞無遺，曇花林寺院也未幸免于難。又過了十年，即同治三年（1864），劉溱帶領(lǐng)來武昌參加科舉考試的兒子再次游覽曇花林。此時(shí)所見與十五年前則物非人也非。到了那里，只見“疏林甫秋，叢棘滿眼，山容浴墨，石骨涴苔�！菲灏牒�，時(shí)逃鼬鼯”。打聽寺中人事，則回答說主僧早已圓寂，小沙彌或還俗，或出走。問及昔日花木竹石，則有的毀了當(dāng)柴燒，有的移作柱礎(chǔ)。劉溱呆立許久，感嘆不已，以為曇花林是以覺王（如來佛）之力，外方之蹤，天下太平，才在這狹小的地方，涌現(xiàn)優(yōu)曇花。豈知百年之間，竟荒蕪衰敗如此。他不覺悲從中來，遂援筆含淚寫了這篇小記，為我們留下追尋曇華林歷史的寶貴線索。

　　從這篇文章可知，曇華林（又作曇花林）原來是一座歷史古老、建筑宏大、環(huán)境幽靜的佛教寺院，至少在清朝嘉慶、道光之交已經(jīng)存在了幾十年，到道光末年達(dá)到鼎盛。后在太平天國起義時(shí)毀壞，幾成廢墟，以致光緒九年（1883）《湖北省城內(nèi)外街道總圖》的繪制者，竟忽略了畫個(gè)小小的建筑圖標(biāo)來表示“曇華林”，而其他很多廟宇、道觀均有圖標(biāo)表示的。殘存的建筑應(yīng)該在20世紀(jì)30年代尚在，那就是郭沫若看見的地方很寬大、房屋很多、紅油漆都已經(jīng)快泛黑了的那些很舊的建筑。郭沫若曾說日本飛機(jī)轟炸炸死了很多人，使他們的生命像曇花一現(xiàn)，但“曇花林本身卻是命長，敵彈一次也沒有命中過”。這些未被日機(jī)炸毀的建筑后來為什么會消失，原因待考。

　　曇華林作為寺院為什么不叫某某寺？其實(shí)佛教中常有將寺廟稱作某林的，通名有梵林、藂林、鶴林、禪林、少林、檀林等。祇樹林、祇林指代祇園，而祇園亦是佛寺的代稱。專名則有“祇陀林”（位于江蘇省揚(yáng)州市引市街）、“白云禪林”和“通慧禪林”（均位于安徽省池州市九華山風(fēng)景區(qū)）、“大士禪林”（位于江蘇省泰州市興化市沙溝鎮(zhèn)）等，所以以曇花林作寺院的名稱應(yīng)該是可以成立的。而曇華林就是因寺院的名稱而成為地名的，且一直沿用至今。