明朝萬歷年間的文學活動極為活躍，突出特點是上層文人雅文學和下層大眾通俗文學同時興盛并相互融合，從而呈現(xiàn)出文學全面繁盛的局面，這在中國文學發(fā)展史上是少見的。萬歷年間不同的文學流派、文學主張同時并起，角奇斗艷，古典詩文為主體的傳統(tǒng)文學形態(tài)仍然聲勢浩大。與此同時，古典詩文內(nèi)部出現(xiàn)了追求新變的努力，戲曲、小說等新的文學形式也迅速蔓延。萬歷年間文學創(chuàng)作形態(tài)也發(fā)生重大轉(zhuǎn)變，由過去的以文人抒情文學為主，轉(zhuǎn)變?yōu)槲娜耸闱槲膶W與大眾敘事文學并重的格局，描寫的對象由理想轉(zhuǎn)到現(xiàn)實，由帝王將相才子佳人的傳奇故事擴展到普通市井民眾的日常生活，寫作原則由唯美主義轉(zhuǎn)向?qū)憣嵵髁x，語言風格由典雅精致轉(zhuǎn)變?yōu)轷r活直白。萬歷年間，文學理論的探討也取得重大突破，復古派作家如王世貞、王世懋、胡應麟等力圖恢復古典詩文興盛景象的努力雖然歸于失敗，但他們對中國古典詩文特別是詩歌的發(fā)展歷程進行了全面系統(tǒng)的考察，對中國古典詩文特別是詩歌的審美特征進行了深入細致的辨析，《藝苑卮言》、《藝圃擷余》、《詩藪》等著作為構(gòu)建中國古典詩學理論體系提供了堅實基礎。萬歷年間出現(xiàn)的代表性的作家(王世貞、湯顯祖、袁宏道）、文學理論家（李贄、金圣嘆）、作品（《水滸傳》、《西游記》、《金瓶梅》等小說作品、《臨川四夢》等戲曲作品，公安派、竟陵派的詩歌與小品文等）輝映整個文學史。

　　——摘自廖可斌《萬歷為文學盛世說》，原載于《文學評論》2013年第5期