研究員向記者展示用3D打印模型。左為朱平，手持染色質二級結構左手雙螺旋模型；右為李國紅，手持DNA右手雙螺旋結構模型。

　　本報記者 佘惠敏攝

對生命本質的研究一直是最為重要的基礎前沿課題。

　　誰在譜寫生命的旋律？是“種豆得豆，種瓜得瓜”的遺傳決定本質，還是“龍生九子，各不相同”的環(huán)境改變人生？簡單來說，作為遺傳信息物質載體的DNA（脫氧核糖核酸）是前者，而身為表觀遺傳物質基礎的染色質是后者。

　　61年前，沃森和克里克提出的DNA雙螺旋結構使生命科學進入分子生物學時代，成為20世紀最偉大的科學發(fā)現之一。今天，中國科學院生物物理所科學家發(fā)現的染色質雙螺旋結構揭開了染色質的高級結構變化這一科學界“黑箱”，對于破譯“生命信息”建立和調控的表觀遺傳學“密碼”來說，是一個重大突破。

　�、� 生命之繩如何纏繞

　　DNA是一條生命的長繩。

　　每個人類細胞的細胞核中都有一條DNA，每條DNA上都含有人類基因組的30億個堿基對。一條DNA“繩子”展開可達2米，卻要安放在直徑只有幾個微米（一米等于一百萬微米）的細胞核里，就不得不以某種方式繞成“線團”。

　　DNA的“長繩”，插上組蛋白、非組蛋白和少量RNA等“鉚釘”，繞合成的復合物“線團”，就是染色質（脫氧核糖核酸核蛋白）。染色質概念早在1879年就被提出，但直到近百年后的1974年，科學家才利用生物化學和電鏡成像技術，發(fā)現染色質的一級結構，即由DNA串聯的11納米核小體串珠結構。

　　核小體是染色質結構的基本單元，它如何構成二級結構——30納米的染色質纖維？

　　30多年來，世界各國的科學家們都在探尋這個謎題，他們沒能直接觀測到，便利用間接證據推測，二級結構可能是6個核小體組成一圈形成中空結構的管狀螺旋體。

　　中國科學家的發(fā)現推翻了這一經典猜測。

　　李國紅研究組負責提供染色質樣品。為了適合高分辨率研究，他們必須提供高度均一的30nm染色質樣品。