喪葬活動(dòng)及喪葬文化均起源于人類早期的宗教思想和鬼神思想。早期人類信奉樸素的多神宗教，相信鬼神存在，靈魂不滅，他們希望通過這種帶有神秘色彩的死亡祭祀活動(dòng)即喪禮來達(dá)到使死者復(fù)生、靈魂轉(zhuǎn)世的良好愿望，同時(shí)借此表達(dá)對親人去世的悲哀和懷念之情。在后來的歷史發(fā)展進(jìn)程中，演變出一套系統(tǒng)的喪葬禮儀及文化，并表現(xiàn)出明顯的國家意志和禮儀特點(diǎn)。從夏商周開始葬禮即已進(jìn)入了系統(tǒng)化程序化發(fā)展階段，春秋時(shí)期進(jìn)入完善期。史料記載，秦漢喪葬禮儀已相當(dāng)復(fù)雜，共分三個(gè)部分：葬前之禮、葬禮、葬后喪服之禮。葬前之禮包括：招魂、沐浴、飯含、小斂、大斂、哭喪、停尸等。葬禮包括：告別祭奠、送葬、下棺等。葬后喪服之禮包括：喪服、喪制等。喪禮的每一個(gè)環(huán)節(jié)都包含有相應(yīng)的寓意，必須嚴(yán)格遵守。

　　我國古代喪葬文化與“孝”文化密切相關(guān)�！靶ⅰ痹从谌寮业暮诵乃枷搿！胺t問仁，子曰：愛人。”仁即是愛。何為愛？孟子對愛作了精辟的論述：“親親而仁民，仁民而愛物。”首先愛自己的親人，其次愛一切大眾，最后愛自然萬物。愛親人首先是愛父母，愛父母則為孝�！靶ⅰ弊鳛槿寮疑鐣�(huì)倫理思想的基礎(chǔ)，對古代社會(huì)的行為規(guī)范和社會(huì)秩序的穩(wěn)定起了重大作用。我國古代社會(huì)是以家族宗法制為基礎(chǔ)而建立起來的。它的社會(huì)政治結(jié)構(gòu)，從下至上依次為：家庭、家族、宗族、皇權(quán)即國家權(quán)力。因此家庭關(guān)系穩(wěn)固了則家族關(guān)系穩(wěn)固，家族關(guān)系穩(wěn)固則宗族關(guān)系穩(wěn)固，進(jìn)而皇權(quán)即國家權(quán)力就穩(wěn)固了。而“孝”文化則是處理和維系家庭成員之間，家庭之間，宗族關(guān)系之間的道德規(guī)范和社會(huì)政治要求�？鬃诱f：“孝悌也者，其為仁之本歟”。孝是處理和規(guī)范人際縱向關(guān)系的標(biāo)準(zhǔn)，悌是處理和規(guī)范人際橫向關(guān)系的標(biāo)準(zhǔn)，一縱一橫，縱橫交錯(cuò)，維護(hù)和促進(jìn)了社會(huì)政治基礎(chǔ)的穩(wěn)固。統(tǒng)治者還認(rèn)為“忠臣出孝門”“人臣孝則事君忠”�？鬃右舱f：“其為人也孝悌，而好犯上者，鮮矣”。封建統(tǒng)治者深知“孝”文化對于穩(wěn)固社會(huì)統(tǒng)治基礎(chǔ)的重要意義，都將孝作為治國的基本國策，體現(xiàn)在社會(huì)政治生活的各個(gè)方面。譬如各朝文書中通常都有一句：“圣朝惟以孝治天下”的套語。

　　孝包括兩個(gè)方面的內(nèi)容：養(yǎng)老和送終。養(yǎng)老是對父母生前的贍養(yǎng)，送終是對父母死后的埋葬。根據(jù)孝的本意，兩方面都很重要，但實(shí)施的社會(huì)結(jié)果是出現(xiàn)了輕養(yǎng)厚葬的現(xiàn)象，這是由封建統(tǒng)治者自身的個(gè)人利益和社會(huì)統(tǒng)治需要而造成的。統(tǒng)治者生前享盡榮華富貴，希望進(jìn)入冥國仍能繼續(xù)享有人世的尊貴。因此他們?yōu)楦改�，為自己建造起一座座豪華的墳?zāi)�。統(tǒng)治者的厚葬之風(fēng)影響帶動(dòng)了民間的喪葬之風(fēng)，民間紛紛仿效，互相攀比。統(tǒng)治者大力推行“孝”文化，直接的社會(huì)政治邏輯結(jié)果必然是大力提倡厚葬，并最終以國家法典形式頒布實(shí)施。史料證明，最遲在西漢開始就頒布了較為完善的喪葬法規(guī)。同時(shí)我國古代社會(huì)長期處于農(nóng)耕社會(huì)發(fā)展階段，人們局限在相對狹小固定的地域，以家庭為單位共同從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)，促使家庭成員之間、人與人之間的關(guān)系越來越緊密，不僅具有天然的血親聯(lián)系，更成為生存的相互依靠對象。這種重孝、厚葬觀念越來越濃厚，禮儀越來越繁縟。

　　綜上可知，在傳統(tǒng)社會(huì)歷史條件下，我國的喪葬禮儀及其文化的存在有它的客觀合理性和必然性，它與“孝”文化緊密相關(guān)，反映了當(dāng)時(shí)儒學(xué)的社會(huì)倫理與社會(huì)政治思想，適應(yīng)了封建國家維系社會(huì)秩序與政治制度的要求。自“五四”以來我國的社會(huì)進(jìn)程、政治經(jīng)濟(jì)制度、人們的思想觀念均發(fā)生了根本性的改變。原來的喪葬禮儀及文化失去了存在的基礎(chǔ)，已不適應(yīng)現(xiàn)代社會(huì)的思想觀念和發(fā)展要求。去除包含其中的封建迷信思想和過量的煩瑣形式，保留與人文情懷有關(guān)的思想內(nèi)容與莊嚴(yán)肅穆的表現(xiàn)方式，并增添符合和適應(yīng)現(xiàn)代社會(huì)觀念與社會(huì)要求的內(nèi)容和形式，樹立新的喪葬禮儀文化，在當(dāng)今仍有必要。