圖為：試飛中的伊爾-78大型加油機(jī)。（據(jù)人民網(wǎng)）

　　25日，一架伊爾-78空中加油機(jī)試飛照現(xiàn)身網(wǎng)絡(luò)。該機(jī)與中國(guó)空軍伊爾-76運(yùn)輸機(jī)的涂裝極為相似，整機(jī)涂裝均為上藍(lán)下白，且機(jī)體前端均有波浪狀邊緣。照片刊發(fā)后，立即引發(fā)廣泛關(guān)注。

　　俄羅斯戰(zhàn)略和技術(shù)分析中心網(wǎng)站報(bào)道稱，該機(jī)系烏克蘭計(jì)劃向中國(guó)供應(yīng)3架伊爾-78加油機(jī)中的首架。

　　空中加油可為空軍作戰(zhàn)力量運(yùn)用帶來(lái)革命性變化，因此，空中加油機(jī)也被譽(yù)為航空兵的“力量倍增器”。目前，我國(guó)對(duì)伊爾-76系列運(yùn)輸機(jī)的使用已經(jīng)有了長(zhǎng)足經(jīng)驗(yàn)，如果裝備一款由伊爾-76運(yùn)輸機(jī)改進(jìn)而來(lái)的加油機(jī)也合情合理，且從中國(guó)空軍目前的裝備水平和作戰(zhàn)需求來(lái)看，迫切需要一款大型空中加油機(jī)。

　　現(xiàn)有空中加油平臺(tái)能力有限

　　中國(guó)空軍部隊(duì)目前裝備的空中加油機(jī)主要是由轟-6轟炸機(jī)改進(jìn)而來(lái)的轟油-6型加油機(jī)。該型加油機(jī)是中國(guó)研制的首款加油機(jī)，解決了中國(guó)空軍加油機(jī)的有無(wú)問(wèn)題。但這款由轟炸機(jī)改進(jìn)而來(lái)的加油機(jī)，存在一定的不足。

　　據(jù)悉，轟油-6可載油37噸，可輸油18.5噸，具備同時(shí)給2架戰(zhàn)機(jī)加油的能力。盡管如此，該機(jī)在航程和載油量上，仍無(wú)法與美俄等國(guó)主力加油機(jī)相提并論。

　　相比之下，伊爾-78最大可供油量達(dá)65噸，比有著世界空中加油機(jī)王牌之稱的美國(guó)KC-135A的46.8噸還要多。其可通過(guò)機(jī)腹加油點(diǎn)為1架重型轟炸機(jī)、機(jī)翼加油點(diǎn)為2架重型戰(zhàn)斗機(jī)同時(shí)進(jìn)行空中加油。

　　周邊形勢(shì)呼吁空中加油能力提升

　　目前，我國(guó)在東海、南海與周邊國(guó)家的領(lǐng)土領(lǐng)海爭(zhēng)端問(wèn)題日益緊張，中國(guó)�？哲姴筷�(duì)?wèi)?zhàn)斗機(jī)的出動(dòng)次數(shù)日益頻繁。戰(zhàn)斗機(jī)長(zhǎng)時(shí)間滯空、遠(yuǎn)距離的巡航作戰(zhàn)，都需要有空中加油平臺(tái)的有力支持。

　　中國(guó)海軍驅(qū)逐艦編隊(duì)數(shù)次穿越“第一島鏈”赴西太平洋訓(xùn)練，也對(duì)空中打擊力量提出了新挑戰(zhàn)。與海軍艦艇編隊(duì)一同前往西太遠(yuǎn)海訓(xùn)練區(qū)域的大多是轟炸機(jī)、警戒機(jī)。這些機(jī)型自身攜帶的燃油量大、航程遠(yuǎn)、滯空時(shí)間長(zhǎng)，對(duì)于西太遠(yuǎn)海訓(xùn)練能從容應(yīng)付。但是在訓(xùn)練過(guò)程中，中國(guó)的艦機(jī)時(shí)刻受到周邊一些國(guó)家的監(jiān)視，甚至有飛機(jī)抵近偵察。在這樣的情形下，迫切需要有我方戰(zhàn)機(jī)為其保駕護(hù)航，而要實(shí)現(xiàn)中國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)的遠(yuǎn)海作戰(zhàn)能力，也需要大型空中加油平臺(tái)的鼎力相助。

　　馬航搜救凸顯對(duì)大型加油機(jī)需求

　　馬航MH370的搜救工作一直牽動(dòng)著國(guó)人的心，在澳大利亞衛(wèi)星于南印度洋發(fā)現(xiàn)疑似客機(jī)殘骸后，中國(guó)空軍兩架伊爾-76運(yùn)輸機(jī)迅速起飛，前往澳大利亞參與搜救。值得注意的是，美國(guó)媒體報(bào)道稱，中國(guó)空軍運(yùn)輸機(jī)在搜索過(guò)程中把燃油飛到了“警戒線”。

　　軍機(jī)飛到燃油“警戒線”，意味著飛機(jī)的去行航程已經(jīng)接近極限，剩下的燃油必須保證飛機(jī)安全返回。可以想見(jiàn)的是，為了搜索馬航MH370的任何蛛絲馬跡，我軍機(jī)已經(jīng)全力以赴，在每次執(zhí)行任務(wù)時(shí)將航程和留空時(shí)間最大化。假如燃油接近“警戒線”時(shí)有大型加油機(jī)為其補(bǔ)充燃料，單次搜救范圍必將擴(kuò)大、持續(xù)時(shí)間也將增加。

　　運(yùn)-20成軍前過(guò)渡的不二之選

　　一般來(lái)說(shuō)，大型空中加油機(jī)都是由大型運(yùn)輸機(jī)改裝而來(lái)，這是由運(yùn)輸機(jī)自身載重大、航程遠(yuǎn)的特點(diǎn)決定的。我國(guó)目前在研的運(yùn)-20大型軍用運(yùn)輸機(jī)未來(lái)也必將會(huì)考慮加油機(jī)的改進(jìn)型號(hào)。但是現(xiàn)在運(yùn)-20原型機(jī)還在試飛，距離研制成功和形成戰(zhàn)力還需要一定時(shí)間，為滿足我國(guó)空軍對(duì)空中加油的迫切需求，急需一款大型加油機(jī)在過(guò)渡期填補(bǔ)空當(dāng)。此時(shí)，伊爾-78就成了不二之選。