李捷在《中國社會科學報》撰文認為，鄧小平為改革開放和中國特色社會主義作出的歷史貢獻，集中體現(xiàn)在以下五個方面。

　　第一，沖破“左”的指導思想的長期羈絆，依靠實事求是和改革開放這兩大動力，不斷推動實踐創(chuàng)新，開創(chuàng)中國特色社會主義正確道路。鄧小平通過支持真理標準大討論，重新恢復了黨的實事求是思想路線，為召開黨的十一屆三中全會奠定了思想基礎(chǔ)。通過解放思想大討論和大規(guī)模平反冤假錯案，到黨的十一屆三中全會，作出了把黨和國家工作中心轉(zhuǎn)移到經(jīng)濟建設(shè)上來、實行改革開放的歷史性決策，由此端正了黨的政治路線。

　　第二，高度警惕“左”的思想的長期影響，不斷推進實踐創(chuàng)新基礎(chǔ)上的理論創(chuàng)新，創(chuàng)立了中國特色社會主義理論體系的第一個成果——鄧小平理論。鄧小平理論第一次比較系統(tǒng)地初步回答了在中國這樣經(jīng)濟文化比較落后的國家如何建設(shè)社會主義、如何鞏固和發(fā)展社會主義的一系列基本問題，實現(xiàn)了馬克思主義與中國實際相結(jié)合的又一次歷史性飛躍。

　　第三，科學判斷時代主題和時代特征，開啟了沿著和平發(fā)展道路實現(xiàn)中華民族偉大復興的偉大歷程。鄧小平經(jīng)過反復研究和慎重觀察，于20世紀80年代中期提出關(guān)于時代主題的判斷，即和平與發(fā)展是當今世界的兩大主題。鄧小平的相關(guān)重要判斷，既為黨和國家的工作重點轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設(shè)上來奠定了重要基礎(chǔ)，也為中國堅定不移走和平發(fā)展道路指明了方向。

　　第四，科學總結(jié)現(xiàn)代化建設(shè)的成功經(jīng)驗和教訓，開啟了全面建設(shè)小康社會進而實現(xiàn)社會主義現(xiàn)代化的偉大歷程。鄧小平提出“翻兩番”、“小康社會”、“中國式的現(xiàn)代化”等核心概念，還為實現(xiàn)中國式的現(xiàn)代化提出了“三步走”戰(zhàn)略。在這個現(xiàn)代化的整體構(gòu)想中，“小康社會”是一個關(guān)鍵性概念。它把現(xiàn)代化目標和中華民族偉大復興的奮斗目標有機地聯(lián)系在一起，把國家富強同人民小康有機地聯(lián)系在一起。

　　第五，從毫不動搖地貫徹執(zhí)行黨在社會主義初級階段總路線的要求出發(fā)，提出從嚴治黨、黨要管黨，全面加強執(zhí)政黨建設(shè)。黨的十一屆三中全會，不僅掀開了改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)的新篇章，也掀開了全面加強執(zhí)政黨建設(shè)的新篇章。這個新，首先新在形成了以鄧小平為核心的黨的第二代中央領(lǐng)導集體。這個新，還新在形成了“一個中心、兩個基本點”的黨在社會主義初級階段的基本路線。這個新，還新在賦予執(zhí)政黨建設(shè)新要求。這個新，還新在在改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)條件下，繼續(xù)強調(diào)群眾路線和實事求是不動搖。