不久前的第十屆珠海航展上，有一個白色氣球吸引了眾多觀眾的注意。它就是我國電子科技集團公司自主研制的新型浮空器。據(jù)介紹，這個首次在世界級航展上展出的中國浮空器長32米、容量約為1600立方米，體內(nèi)充滿氦氣，可在1000米的高空連續(xù)飄15個晝夜，甚至可以扛住10級臺風和雷暴天氣，能24個小時不間斷地以360度全方位從空中監(jiān)視地面動態(tài)情況。

　　浮空器已有上百年歷史，依照其基本的工作原理，可以分為飛艇、系留氣球和熱氣球等類型。與飛機相比，浮空器具有使用成本低、定點滯空時間長、載荷能力大、噪聲低、能量消耗小、安全性好、效費比高等獨特優(yōu)勢。因此，作為一種經(jīng)濟、安全、環(huán)保、對航線限制不大的運輸工具，浮空器已經(jīng)在民用的交通運輸、環(huán)境監(jiān)測、遙感通信、應(yīng)急救援、公共安全等領(lǐng)域有著廣泛的應(yīng)用。我國在2010年舉辦上海世博會時，首次使用了浮空器，即一種空中車載系留氣球擔負起空中安保的職責，為世博園區(qū)的安全運營發(fā)揮了重要作用。

　　除此之外，浮空器的諸多性能優(yōu)勢使它在軍事上也有著極為廣闊的用途。早在1870年普魯士軍隊圍攻巴黎時，就有諸如充氣氣球之類的栓系式浮空器開始用于空中監(jiān)視。而浮空器真正獨立地執(zhí)行監(jiān)視任務(wù)則始于20世紀70年代的探空氣球項目，美國主要將其用于橫跨加勒比海對古巴上空的飛行活動進行監(jiān)視。

　　目前，浮空器被很多國家的軍隊用于執(zhí)行戰(zhàn)時的戰(zhàn)場監(jiān)視和平時的邊境管控任務(wù)。據(jù)今年9月12日《飛行國際》報道，以色列軍方正在通過給浮空器加裝多種傳感器載荷來大幅拓展其用途。實際上，早在今年7月和8月的加沙邊境地區(qū)防衛(wèi)作戰(zhàn)行動中，以色列就已經(jīng)沿邊境部署了13艘浮空器，用于遙控監(jiān)視邊境動態(tài)，并使用一條雙向保密通信線路傳輸視頻和其他情報數(shù)據(jù)。而自2010年12月延坪島炮擊事件爆發(fā)后，韓國軍隊就決定引進浮空器，對韓國西北島嶼和朝鮮軍隊動態(tài)實施24小時監(jiān)控。據(jù)今年4月2日韓聯(lián)社報道，韓國軍隊將在浮空器項目上投入240億韓元（約合人民幣1.4億元），用于購買艇體、光學相機、雷達和地面控制設(shè)備，并計劃在2014年年底或2015年年初投入實戰(zhàn)部署。

　　隨著相關(guān)構(gòu)造、材料、控制和載荷等方面技術(shù)的進步，浮空器的軍事應(yīng)用前景將會更加廣闊。如美軍已經(jīng)將浮空器系統(tǒng)納入本國防空探測網(wǎng)，平時執(zhí)行空中巡邏、通信聯(lián)絡(luò)、環(huán)境監(jiān)測和對巡航導(dǎo)彈等低空目標預(yù)警的任務(wù)，戰(zhàn)時則用于戰(zhàn)區(qū)前沿防空和重點目標的保護。其中，低空預(yù)警和通信聯(lián)絡(luò)是兩個最重要的應(yīng)用領(lǐng)域。

　　2012年，美國雷聲公司在猶他州進行了“聯(lián)合對地攻擊巡航導(dǎo)彈防御高空組網(wǎng)傳感器系統(tǒng)”驗證試驗。該系統(tǒng)包括多個浮空器，一個浮空器將一部監(jiān)視雷達提升到1萬英尺的高度，使雷達覆蓋范圍達到了數(shù)百公里，其他的浮空器則攜帶火控雷達，每個浮空器平臺都有通信和傳感器系統(tǒng)。試驗表明，該系統(tǒng)可以懸停在空中長達30天，以探測、跟蹤和定位多種威脅目標，有效挫敗敵方巡航導(dǎo)彈、低空有人機/無人機等目標的襲擊。更為重要的是，該系統(tǒng)所擔負的任務(wù)過去通常需要4架～5架固定翼飛機來完成，而浮空器僅需要少量的工作人員，燃油消耗極低，維護工作量極小，運行的成本遠遠低于一架固定翼預(yù)警控制飛機，因此具有極高的作戰(zhàn)效費比。

　　在通信領(lǐng)域，美國洛克希德·馬丁公司正在為美國陸軍空間與導(dǎo)彈防御司令部/陸軍戰(zhàn)略司令部研發(fā)一種高空長航時無人浮空器系統(tǒng)。該系統(tǒng)可懸浮在1.988萬米的高空，作為長期部署的高空無線通信信號中繼系統(tǒng)平臺，以擴展戰(zhàn)場通信距離，增強通信可靠性。同時，還可用于改進地面部隊在偏遠地區(qū)的通信能力。

　　當前，浮空器主要活動的臨近空間已經(jīng)成為各國爭先占領(lǐng)的新戰(zhàn)略制高點，包括美國、俄羅斯、英國、德國、日本等國在內(nèi)的發(fā)達國家都在加大對臨近空間探索和開發(fā)的力度，紛紛展開各類臨近空間可操控浮空器的研制。可以預(yù)見，浮空器將在未來戰(zhàn)場上扮演越來越重要的角色。（作者單位：空軍工程大學）