科學(xué)家在巴哈馬群島的圣薩爾瓦多島發(fā)現(xiàn)一個巨大的千年筒狀海綿。CFP

　　說起2013年最轟動的科學(xué)新聞，不能不提到這一條：美國遺傳學(xué)家提出大膽假設(shè)——人類始祖是由公豬和母猩猩雜交而成的。提出這個驚人假想的是美國佐治亞大學(xué)的遺傳學(xué)家邁克西，他是動物混種培殖的世界權(quán)威之一。他認(rèn)為，人類雖然與猩猩存在很多相似特征，但是還有許多靈長類動物沒有的特點，而這些特點都能在豬的身上找到，例如皮膚無毛、有厚厚的皮下脂肪、眼珠較淺色、鼻子突出、有濃密的睫毛等。而從事人體器官移植研究的醫(yī)學(xué)家告訴我們，人類皮膚結(jié)構(gòu)和多個器官都與豬相似，豬的皮膚組織、心臟瓣膜甚至可以移植到人類身體上。

　　然而邁克西還不能系統(tǒng)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)刈C明自己的假設(shè)。他的初步猜想是，在史前的特殊時期，猩猩和豬的數(shù)量急劇膨脹，因為它們所具有的雜食習(xí)性，摩肩接踵地覓食活動。這就為它們之間的雜交行為提供了可能。最初的“猩豬”物種在經(jīng)歷長時間的進(jìn)化以及與猩猩經(jīng)過多代繁衍后，使得該物種的特性越來越接近猩猩而不是豬，并最終進(jìn)化成人類。

　　證真，或證偽，這個猜想還有待進(jìn)一步研究。讓我們跨過哺乳動物的爭議階段，將進(jìn)化的歷史過程再往前推——人類是由空棘魚還是肺魚進(jìn)化而來的？

　　美國紐約州立大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家阿列塞爾·邁耶博士曾是肺魚的支持者：在對青蛙和海洋魚類包括空棘魚和肺魚的線粒體DNA進(jìn)行比較研究時發(fā)現(xiàn)，肺魚與青蛙的樣本最接近。

　　兩位德國科學(xué)家托馬斯·戈爾和克勞特·施密特卻認(rèn)為空棘魚才是人類的始祖。在對660只海洋和陸地動物的血紅蛋白分析進(jìn)行重新演算后，他發(fā)現(xiàn)空棘魚的血紅蛋白中有一種成分與蝌蚪血液里的相應(yīng)成分相吻合。美國科學(xué)家奧馬哈大學(xué)的遺傳生物學(xué)教授伯恩斯·弗里切的兩個研究結(jié)果讓主流科學(xué)界更相信人類始祖是空棘魚的推測。他對肺魚和空棘魚的耳部結(jié)構(gòu)進(jìn)行了精細(xì)的分析研究，并將它們與陸地的哺乳動物的耳朵結(jié)構(gòu)相比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，空棘魚和陸地哺乳動物的中耳和內(nèi)耳的結(jié)構(gòu)極為相似，而肺魚的耳部結(jié)構(gòu)則與鯊魚更為相像。另一發(fā)現(xiàn)是他對空棘魚眼部運動系統(tǒng)的研究，也就是大腦和控制眼睛運動的神經(jīng)系統(tǒng)的研究。他發(fā)現(xiàn)空棘魚的眼睛運動系統(tǒng)比任何其他魚類都更接近哺乳動物。

　　讓我們繼續(xù)追溯到億萬年前�？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，人類的更遠(yuǎn)祖先竟然是海綿。

　　提出這一觀點的是美國馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋生物實驗室的進(jìn)化微生物學(xué)家米切爾·索金。他用最先進(jìn)的自動化DNA技術(shù)和計算方法，追溯了幾十種已知的最古老物種的分子進(jìn)化歷程，還原了它們的原始形態(tài)，其中包括水母、�？�、海綿、軟體動物和海星。排在最前面，也就是最接近陸地四足動物的竟然是海綿。

　　現(xiàn)代科學(xué)認(rèn)為，當(dāng)動物能生成不同類型的細(xì)胞時，人類進(jìn)化的大幕就徐徐拉開了。海綿雖然沒有肌肉、神經(jīng)和大腦，細(xì)胞也只有區(qū)區(qū)的幾種，細(xì)胞之間的聯(lián)系也很松散，可它卻能生成各種各樣不規(guī)則的圖形，有杯子型的、有扇子型的，還有管狀的和餡餅狀的。

　　索金用30多年的研究數(shù)據(jù)證明，海綿的確是生物由單細(xì)胞向多細(xì)胞進(jìn)化的產(chǎn)物，同時也是海洋生物進(jìn)化的源頭——它們是由海洋初級生命領(lǐng)鞭蟲進(jìn)化而成的。領(lǐng)鞭蟲是最接近動物卻又不是動物的生物，在海綿身上可以不費力地找到領(lǐng)鞭蟲的痕跡——領(lǐng)細(xì)胞。

　　索金表示，史前動物的形成始于海綿，因為不同的細(xì)胞類型最早生成于海綿身上。海綿雖然看起來很簡單，卻有著精妙的組織機(jī)構(gòu)，它有狀如領(lǐng)鞭蟲的領(lǐng)細(xì)胞和原始細(xì)胞，為適應(yīng)攝取食物、分泌新皮膚或繁殖的需要，這些細(xì)胞能改變形狀和功能。正是因為有了這些細(xì)胞，它們才成為最初的多細(xì)胞動物。

　　索金最后說：“弄清楚海綿的身世后，再見到它們時，我從內(nèi)心生發(fā)出一種敬意，那是一種油然而生的對遙遠(yuǎn)祖先的虔誠膜拜。”還是讓我們舉起手來，給陌生的海綿祖先敬個禮吧！