19世紀(jì)，亞洲開始衰落了，是什么原因造成了這種歷史性的逆轉(zhuǎn)和分流呢？馬克斯·韋伯認(rèn)為是新教倫理，正是基督教的改革給歐洲提供了思想的源泉，進而歐洲中心主義者認(rèn)為，這是由于他們希臘文化的原因，西方的科學(xué)精神來源于希臘文化。這樣的邏輯就是現(xiàn)代化起源于歐洲，從根本上說是文化的原因。于是，在中國從五四以來就形成了“現(xiàn)代與傳統(tǒng)，西方和東方”的雙重對立：如果走現(xiàn)代化之路就必須批判中國的傳統(tǒng)，就必須完全地學(xué)習(xí)西方，東方是無價值的，傳統(tǒng)是有礙于現(xiàn)代化的。

　　很長時間以來，我們中國的大多數(shù)知識分子是相信這樣一種解釋的，但近500年的經(jīng)濟史研究證明，這樣一套說法是值得懷疑的，從歷史上來看是違背歷史真相的。

　　學(xué)術(shù)界對500年來的全球經(jīng)濟史和政治史研究使我們得出這樣的結(jié)論：歐洲早于亞洲走向現(xiàn)代化的道路有三個基本的原因，一是新大陸的發(fā)現(xiàn)；二是歐洲對東方，特別是對中國和印度的殖民政策；三是英國的工業(yè)革命。

　　首先，新大陸的發(fā)現(xiàn)緩解了在中國和歐洲同樣出現(xiàn)的人與自然的矛盾，廣闊的北美平原為歐洲的發(fā)展提供了大量的木材、棉花等，同時為生產(chǎn)率提高后的歐洲提供了難得的勞動力的新市場。同時，從非洲販賣奴隸運往美洲的種植園，這是新大陸發(fā)現(xiàn)后歐洲同時展開的貿(mào)易。新大陸的發(fā)現(xiàn)，奴隸的販運成為英國經(jīng)濟的增長點，新大陸廣闊的土地既緩解了英國日益嚴(yán)重的環(huán)境問題，又為其開辟了新的市場。

　　其次，在全球化的初期，英國所以獲得霸權(quán)地位，在和東方的競爭中由落后者轉(zhuǎn)變?yōu)槭澜珞w系的主導(dǎo)者，與英國對印度和中國的殖民統(tǒng)治和鴉片貿(mào)易是分不開的，它是以中國和印度的國家利益的犧牲為代價的。

　　印度成為英國財政的主要進貢國，由于英國完全壟斷了印度的外貿(mào)儲備，印度對其他國家的外貿(mào)盈余全部轉(zhuǎn)給了英國，而印度對英國的貿(mào)易赤字正好是它對其他國家貿(mào)易的盈余，英國通過印度將赤字轉(zhuǎn)嫁給了其他國家。

　　英國對中國的鴉片貿(mào)易是和它對印度的剝削與榨取聯(lián)系在一起的。東印度公司的官員對當(dāng)時中國—印度—英國的關(guān)系做過明確的表述，“印度通過出口鴉片，為英國換回茶葉。中國通過消費鴉片，保證了印度和英國之間的收入交換。英國通過消費茶葉，促進了中國對印度鴉片的需求。”通過對中國的鴉片戰(zhàn)爭，英國將鴉片的貿(mào)易由地下轉(zhuǎn)為公開，由走私轉(zhuǎn)變?yōu)楹戏ㄙQ(mào)易，正是通過鴉片貿(mào)易，英國維持了它的霸權(quán)地位，從東方獲取了巨大的利益。

　　最后，英國在其現(xiàn)代化的發(fā)展中，煤炭的使用和蒸汽機的發(fā)明也起到了重要的作用。我們當(dāng)然承認(rèn)這些新的技術(shù)，例如蒸汽機等的發(fā)明在工業(yè)革命中發(fā)揮了重要的作用，但不能認(rèn)為這些科學(xué)技術(shù)獨一無二地屬于歐洲。美國學(xué)者彭慕蘭認(rèn)為，中國人早于歐洲使用了煤，因為中國的產(chǎn)煤地區(qū)和江南地區(qū)（當(dāng)時中國經(jīng)濟最發(fā)達的地區(qū)）距離比較遠(yuǎn)，從而沒有將煤運用到生產(chǎn)中，而英國的煤礦，水多，為了抽出礦井中的水，由此發(fā)明了蒸汽機，而中國的煤礦，瓦斯多，由此而沒有發(fā)明蒸汽機。他認(rèn)為這些發(fā)明具有歷史的偶然性，并不能從這些技術(shù)的發(fā)明就證明歐洲文化比其他地區(qū)先進。

　　在1750年時，歐洲在科技上并未完全的超過東方，將歐洲在現(xiàn)代化的勝出歸結(jié)為科技是沒有太多根據(jù)的。歐洲和亞洲在1750年后的分流主要是新大陸的發(fā)現(xiàn)和英國在東方的殖民活動。通過新大陸的發(fā)現(xiàn)，英國解決了人與自然的矛盾，走上了效率性的發(fā)展道路，而中國走上了勞動密集型的道路。

　　所以，用在全球化的一個階段歐洲人的領(lǐng)先來證明歐洲文化比其他文化更優(yōu)秀，是有違歷史真相的，用歐洲提前的現(xiàn)代化，用19世紀(jì)歐洲人的強大來證明歐洲文化的優(yōu)越性，這是一種社會達爾文主義。

　　（作者為北京外國語大學(xué)中國海外漢學(xué)研究中心主任、教授）