隨著2013年我國“一帶一路”倡議的提出，古老的絲綢之路再次凝聚起世人關(guān)注的目光，與之有關(guān)的專著也在短短幾年內(nèi)大幅增長。然而，普通公眾和讀者對于絲綢之路的理解和認知，仍有一個緩慢的過程，我們亟須一部能沉下心來、面向大眾且能對“絲綢之路”概念進行冷靜、系統(tǒng)闡述的通識性著作。香港城市大學榮休校長、北京外國語大學講席教授暨絲綢之路研究院名譽院長張信剛先生的《絲路文明十五講》（北大出版社，2018年12月），就是這樣一部作品，它被納入北大出版社的老牌叢書“名家通識講座書系”。
作者從探討文明的起源與特質(zhì)入題，以四大文明起源為上限，以16世紀初地理大發(fā)現(xiàn)所標志的全球史（世界開始加速連為一個整體）的興起為結(jié)束。全書以時間為經(jīng)，以具體的歷史人物、宗教擴散、物質(zhì)傳播、民族遷徙等專題為緯，串聯(lián)起整個絲綢之路的歷史畫卷。其中，既有我們耳熟能詳?shù)膹堯q、玄奘等歷史人物的故事，也對民族遷徙、王朝更迭等繁復的政治地理變動進行了清晰梳理。
張信剛教授對絲綢之路上物質(zhì)文明的東西交流著以濃墨，用兩講（章）闡述了絲綢之路鼎盛時期商貿(mào)對人們生活的影響及造紙術(shù)對文明傳播的意義。這應(yīng)該是能夠使讀者最直觀地明白歷史和現(xiàn)實生活的關(guān)聯(lián)的章節(jié)。《絲路文明十五講》中還配有大量精美圖片，既有絲路沿線地區(qū)代表性的文物照片，也有簡明直觀的路線圖、地圖，便于更加全面、準確地理解絲綢之路的歷史文化與地理沿革。
上述布局與鋪陳，既可把握大歷史的宏觀脈絡(luò)，又不失動人的史實細節(jié)，更關(guān)鍵者在于幫助讀者明白，絲綢之路不是一條簡單的古商道，而是一段勾連起整個亞歐大陸數(shù)千年歷史文明的立體復雜的網(wǎng)。這張網(wǎng)是一個變動不居的存在，它不僅見證了人類過去的交流與沖突，也影響了今天的世界格局與我們的思維與生活。
張信剛教授之所以能將“絲綢之路”的歷史與意義以如此清晰生動又不失深刻的方式呈現(xiàn)給公眾，得益于他淵博的學養(yǎng)和豐富的經(jīng)歷。作為香港城市大學的榮休校長和第十屆、第十一屆全國政協(xié)委員，張信剛教授是第一位將通識教育深度引入我國香港地區(qū)的教育界人士。他在香港和內(nèi)地各高校如北大、山東大學等校致力于推廣通識教育長達二十余年，著有《大學之修養(yǎng)：張信剛?cè)宋耐ㄗR三十六講》（廣西師范大學出版社，2015年10月），因此，他深知如何將通俗的語言、適當?shù)纳疃取蚀_的知識相結(jié)合，錘煉出一門學科背景各異的人易于接受、樂于學習的通識課程。《絲路文明十五講》即是在張信剛教授數(shù)年前于上海交通大學開設(shè)的通識教育課的基礎(chǔ)上整理和編輯而成且孜孜不倦七易其稿，除了進一步考證史實和精準表述，更增補和更新了不少內(nèi)容，融入了自己的最新思考，使全書的結(jié)構(gòu)更完善。
在大量閱讀和研究國內(nèi)外絲綢之路相關(guān)專著之外，張信剛教授的足跡幾乎遍布所有絲綢之路沿線的國家與地區(qū)，如果說作者此前的另一部暢銷書《大中東行紀》（廣西師范大學出版社，第一版，2011年9月；全彩修訂版，2017年2月）是以旅行見聞為主串聯(lián)起大中東的歷史與現(xiàn)實的話，那么，《絲路文明十五講》則是以歷史梳理為主，用實地探訪印證縱橫千年的文明交往與沖突。正因如此，讀者常常會在讀完一段豐富而有趣的歷史之后，看到作者獨到的體悟——這是只有“覽遺蹤，勝讀史書言語”之后才會理解的真切。而作者“覽遺蹤”的另一個好處，在于其與所到之處當?shù)鼐用竦挠押没印绾卫斫饨z綢之路固然重要，沿線國家的人民如何看待這條道路的歷史遺產(chǎn)同樣意義非凡。
張信剛教授曾言：“通識教育可以使人更好地把握人生的方向舵，有自信心和判斷力去應(yīng)對不同的潮流和風向，心中總有‘一把尺’�！睂τ凇敖z綢之路”這個主題來說，“文明進步在于包容與交流”大概就是通過《絲路文明十五講》傳達給讀者的那把更好地把握人生之舵的尺子吧。
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