湘軍原本是清朝咸豐年間在湖南地區(qū)創(chuàng)建的一支地方武裝，但是，它的興起與發(fā)展，逐漸演化成晚清中國(guó)一個(gè)驚人的歷史事件和重大的歷史現(xiàn)象。湘軍的歷史與晚清中國(guó)的歷史息息相關(guān)，湘軍的出現(xiàn)，完全改變了晚清中國(guó)的政治生態(tài)、社會(huì)格局，深刻地影響了晚清中國(guó)的歷史。所以，湘軍之史是清史的重要組成部分。

　　湘軍之所以能夠取得如此重大的成就，在歷史上造成那么大的影響，自有其內(nèi)在的原因。湘軍不能被簡(jiǎn)單地視為一支普通的軍隊(duì)，它是一個(gè)龐大而復(fù)雜的集團(tuán)：既是軍事集團(tuán)，又是政治集團(tuán)，同時(shí)還是一個(gè)文化集團(tuán)。作為軍事集團(tuán)，湘軍有較八旗與綠營(yíng)軍更為優(yōu)越之組織和顯赫之戰(zhàn)功；作為政治集團(tuán)，其主要將帥掌握了全國(guó)大部分地方的軍政與經(jīng)濟(jì)實(shí)權(quán)；作為文化集團(tuán)，湘軍執(zhí)著于中國(guó)傳統(tǒng)文化觀念和思想信仰，形成了一道蔚然可觀的歷史人文風(fēng)景。

　　湘軍是一個(gè)有統(tǒng)一思想文化的軍隊(duì)，具體來(lái)說(shuō)，是一支由具有共同價(jià)值信仰的儒將所主導(dǎo)的文化集團(tuán)。湘軍和清代其他軍隊(duì)如八旗、綠營(yíng)、淮軍乃至新軍相比較，其最大特色不在于軍制，而在于其深厚的儒家文化。從湘軍的“選士人，領(lǐng)山農(nóng)”的軍隊(duì)構(gòu)成，到湘軍“衛(wèi)道”的建軍宗旨，從湘軍的治軍訓(xùn)軍的原則和方法，到他們對(duì)儒學(xué)的研究傳播活動(dòng)，無(wú)不深深地體現(xiàn)出一種儒家文化理念的全面滲透，使得湘軍成為一支真正具有文化統(tǒng)攝力的軍隊(duì)，并且能夠和清廷的武裝力量及近代軍閥的武裝力量區(qū)別開(kāi)來(lái)。

　　湘軍的儒家文化品格早就受到人們的關(guān)注。《清史稿》在評(píng)價(jià)曾國(guó)藩時(shí)說(shuō)“國(guó)藩事功，本于學(xué)問(wèn)”，曾國(guó)藩事功的全部根基在湘軍，而湘軍的根本與靈魂則在于他的滲透儒家文化理念的“學(xué)問(wèn)”。所以，湘軍建軍過(guò)程中出現(xiàn)的“選士人，領(lǐng)山農(nóng)”，就是一個(gè)將儒家文化理念統(tǒng)率軍隊(duì)及戰(zhàn)事的過(guò)程。而且說(shuō)到底，統(tǒng)領(lǐng)湘軍的是包括曾國(guó)藩在內(nèi)的一大批所謂“儒將”，正是他們將自己所學(xué)習(xí)、領(lǐng)悟的儒家思想文化運(yùn)用到治軍打仗中去，從而使湘軍獲得了一種文化的品格、思想的靈魂。曾國(guó)藩要求湘軍各級(jí)將領(lǐng)以父兄教子弟的方式，針對(duì)勇丁的切身利害諄諄教誨，“如父母教子，有殷殷望其成立之意，庶人人易于感動(dòng)”。王錱對(duì)兵勇也“時(shí)以義理反復(fù)訓(xùn)諭，若慈父之訓(xùn)其愛(ài)子，聽(tīng)者潸然淚下”（羅正鈞《王壯武公年譜》）。正是通過(guò)這種思想教育，湘軍領(lǐng)袖們才得以把他們的思想觀念和政治信仰灌輸給由山農(nóng)組成的湘軍營(yíng)勇，從而保證了湘軍的凝聚力。

　　有一個(gè)十分有趣的文化現(xiàn)象，湘軍的主要將領(lǐng)諸如曾國(guó)藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩燾、劉長(zhǎng)佑、曾國(guó)荃等人，都曾是岳麓書(shū)院的學(xué)生。千年學(xué)府岳麓書(shū)院恰恰就是作為宋明理學(xué)的大本營(yíng)，清乾隆帝賜給岳麓書(shū)院“道南正脈”匾額，就是表彰它在中華道統(tǒng)史以及湖湘道學(xué)史上的正統(tǒng)地位。湖湘道學(xué)包括了從周敦頤、胡宏、張栻、朱熹、王船山到晚清湖湘學(xué)人的道學(xué)學(xué)術(shù)傳統(tǒng)。湘軍的主要將領(lǐng)均長(zhǎng)期深受湖湘道學(xué)的浸染，一些湘軍將領(lǐng)終生熱愛(ài)儒學(xué)的學(xué)術(shù)教育事業(yè)。他們?nèi)胬^承了湖湘道學(xué)既重內(nèi)在修養(yǎng)，又重經(jīng)世致用的學(xué)風(fēng)，并且將這種學(xué)術(shù)與思想運(yùn)用于指導(dǎo)湘軍的建軍、治軍、作戰(zhàn)、從政。

　　湘軍所具有的文化特質(zhì)突出體現(xiàn)在傳承、發(fā)揚(yáng)儒家文化、傳統(tǒng)道學(xué)方面。首先，曾國(guó)藩將組建湘軍宗旨，對(duì)太平天國(guó)宣戰(zhàn)的戰(zhàn)爭(zhēng)意義定位在文化上的“衛(wèi)道”，要求“抱道君子，痛天主教之橫行中原，赫然奮怒，以衛(wèi)吾道”（曾國(guó)藩《討粵檄文》），這就是將儒家道統(tǒng)的觀念運(yùn)用在建軍宗旨、戰(zhàn)爭(zhēng)意義上。其次，在建軍原則和官兵構(gòu)成上，湘軍采取一種“儒生領(lǐng)山農(nóng)”（王闿運(yùn)語(yǔ)）的原則，就是努力讓具有道學(xué)信念的儒生統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì)，以保證湘軍不是一支草莽武裝、軍閥隊(duì)伍，而是具有道學(xué)理念的文化軍隊(duì)。其三，在治軍訓(xùn)軍的過(guò)程中，這些湘軍將領(lǐng)又念念不忘給湘軍官兵傳授正統(tǒng)儒學(xué)、宋明道脈。湘軍將領(lǐng)羅澤南就曾“日登將臺(tái)，與官兵講宋五子之學(xué)”（朱德裳《續(xù)湘軍志》）。王錱“以訓(xùn)練為急，所部壯丁習(xí)刀矛火器，暇則訓(xùn)以《孝經(jīng)》、四子書(shū)，轉(zhuǎn)相傳誦，營(yíng)門(mén)夜扃，書(shū)聲瑯瑯出壕外，不知者疑為村塾也”（朱德裳《續(xù)湘軍志》）。由此可見(jiàn)，這樣一支具有文化品格的武裝，其實(shí)就是一支以儒學(xué)為軍隊(duì)靈魂的文化部隊(duì)�？梢哉f(shuō)，湘軍作為一個(gè)文化集團(tuán)，正是在“扶持名教”、尊奉孔孟的旗號(hào)下，由一群深受傳統(tǒng)文化思想浸染的士大夫、文人以及普通民眾組成的集合體。

　　湘軍領(lǐng)袖們既深受正統(tǒng)理學(xué)的浸染，也有很深的經(jīng)世情懷。他們以儒家經(jīng)世致用的理念為指導(dǎo)，致力于包括洋務(wù)運(yùn)動(dòng)在內(nèi)的文化活動(dòng)。他們除了努力從事辦書(shū)院、研經(jīng)史等儒家士大夫的文化事業(yè)之外，還通過(guò)興辦新式學(xué)校、翻譯西方書(shū)籍、派遣留學(xué)生等措施，開(kāi)始引進(jìn)西方近代文化。因此可以說(shuō)，作為一個(gè)文化集團(tuán)，湘軍既是中國(guó)傳統(tǒng)文化的體現(xiàn)者、捍衛(wèi)者，又是近代文化的倡導(dǎo)者、引進(jìn)者。湘軍及其文化理念成為晚清文化轉(zhuǎn)型過(guò)程中一種重要的過(guò)渡性文化形態(tài)。

　　《湘軍史料叢刊》是國(guó)家清史工程中文獻(xiàn)整理類(lèi)項(xiàng)目，于2004年10月由國(guó)家清史編纂委員會(huì)正式批準(zhǔn)立項(xiàng)并實(shí)施。上世紀(jì)50年代初，中國(guó)史學(xué)會(huì)組織國(guó)內(nèi)一大批知名學(xué)者編輯整理了一套規(guī)模宏大的中國(guó)近代史資料叢刊，但卻沒(méi)有《湘軍》，這種狀況與湘軍在中國(guó)近代史上的重要性很不相稱(chēng)。因此，對(duì)湘軍史料進(jìn)行全面的整理就很有必要了，將《湘軍》納入清史文獻(xiàn)整理項(xiàng)目，也確有非常重要的意義。湘軍史料浩如煙海，因?yàn)橄孳娛妨喜粌H是指許多的湘軍人物本人留下的大量歷史資料，同時(shí)也包括很多當(dāng)時(shí)及后來(lái)的學(xué)者所撰寫(xiě)的關(guān)于湘軍的專(zhuān)門(mén)史著�！断孳娛妨蠀部分荒軓木磬品钡奈墨I(xiàn)中選出最為重要、最具代表性的史料編校出版。全書(shū)所收資料上至道光末年，下至宣統(tǒng)三年，凡記述湘軍歷史及有關(guān)史事、人物的各類(lèi)資料，均經(jīng)精選而收入，內(nèi)容涵蓋有關(guān)軍事、政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方方面面。

　　總之，《湘軍》“史料叢刊”的整理出版有著非常重要的學(xué)術(shù)價(jià)值。我們對(duì)湘軍資料進(jìn)行了一次全面調(diào)查、收集，并整理出一大批未曾刊行面世的數(shù)據(jù)，填補(bǔ)了湘軍數(shù)據(jù)叢刊缺失的空白。這可使人們對(duì)湘軍的歷史發(fā)展脈絡(luò)及其在近代史上的作用和影響有更清晰完整的了解，同時(shí)也為清史的纂修提供了有價(jià)值的文獻(xiàn)史料，為搶救國(guó)家珍貴歷史文獻(xiàn)作出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)。