谷物法的廢除是英國(guó)一件劃時(shí)代的事件，標(biāo)志著自由貿(mào)易時(shí)代的來臨和貿(mào)易保護(hù)主義的終結(jié)。同時(shí)也意味著英國(guó)政府開始重視工商業(yè)發(fā)展，農(nóng)業(yè)則逐漸被冷落。

　　谷物法是英國(guó)歷史上管理谷物尤其是小麥進(jìn)出口的法律的總稱。1225年， 亨利三世制訂了英國(guó)第一部谷物法，但早期的谷物法主要用來抵御饑荒，而不是限制谷物的進(jìn)出口，后來則通過關(guān)稅等手段限制進(jìn)出口，以維護(hù)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)供應(yīng)和價(jià)格穩(wěn)定。

　　1436年，亨利六世規(guī)定“在小麥價(jià)格每夸脫不高于6先令8便士的情況下，允許‘無證’出口”。1463年，愛德華四世規(guī)定“在小麥價(jià)格每夸脫不高于6先令8便士的情況下，禁止進(jìn)口小麥”。這條法律是將小麥進(jìn)出口與國(guó)內(nèi)小麥價(jià)格掛鉤，目的是為了保持國(guó)內(nèi)市場(chǎng)供應(yīng)和價(jià)格穩(wěn)定。

　　1670年的谷物法使用了關(guān)稅手段調(diào)節(jié)小麥進(jìn)出口，該法規(guī)定，如果英國(guó)國(guó)內(nèi)每夸脫小麥價(jià)格在53先令4便士以下時(shí)，對(duì)進(jìn)口小麥征稅16先令；價(jià)格在53先令4便士和80先令之間時(shí)，對(duì)進(jìn)口小麥征稅8先令；價(jià)格在80先令以上時(shí)，則只征收4便士。這些規(guī)定的原則是，小麥價(jià)格越高，供應(yīng)越緊張，則對(duì)進(jìn)口小麥征收的關(guān)稅越少，以此放松進(jìn)口，讓更多小麥進(jìn)入英國(guó)。征收進(jìn)口關(guān)稅主要不是為了取得財(cái)政收入，而是為了在國(guó)內(nèi)小麥供應(yīng)不足時(shí)，進(jìn)口小麥滿足國(guó)內(nèi)需求，平抑價(jià)格。

　　18世紀(jì)下半葉，英格蘭和威爾士的人口迅速膨脹，谷物產(chǎn)量增長(zhǎng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上人口增長(zhǎng)的速度，直到19世紀(jì)初，糧食供應(yīng)都處于嚴(yán)重不足的局面中。該年的谷物法規(guī)定當(dāng)小麥價(jià)格達(dá)到50先令時(shí)允許進(jìn)口，但進(jìn)口關(guān)稅達(dá)24先令3便士。與此前的規(guī)定相比，關(guān)稅有很大的提高。高關(guān)稅嚴(yán)重限制了進(jìn)口，人們指責(zé)議會(huì)中的土地利益集團(tuán)利用法律條文，人為地制造國(guó)內(nèi)小麥的高價(jià)位，通過設(shè)置谷物進(jìn)口價(jià)格的底線和高進(jìn)口稅將國(guó)外低價(jià)谷物封鎖在國(guó)門之外。

　　拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，英國(guó)谷物價(jià)格直線上升。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1795－1799年，小麥的價(jià)格是每夸脫65.67先令；1800－1809年是每夸脫84.71先令；1810－1814年高達(dá)每夸脫102.45先令。1800 年英國(guó)小麥的進(jìn)口高達(dá)300多萬夸脫，1810年進(jìn)口156.7萬夸脫糧食， 占當(dāng)年糧食需求量的六分之一 。1808年由于拿破侖的大陸封鎖政策， 英國(guó)的糧食進(jìn)口幾乎中斷， 1809年和1810年又逢國(guó)內(nèi)歉收，加劇了普通民眾對(duì)于糧食短缺的恐懼心理，致使糧價(jià)飛漲近一倍。糧價(jià)飛漲促使大量民眾開始在邊緣地帶投資開墾荒地種植糧食，并寄希望于戰(zhàn)時(shí)的高價(jià)糧食能夠帶來高額的利潤(rùn)。但頗具諷刺意味的是法國(guó)糧食豐收，糧食種植者們強(qiáng)烈抗議，法國(guó)不得不解除了對(duì)糧食出口的封鎖，大量低價(jià)的糧食涌入英國(guó)市場(chǎng)，于是糧價(jià)又出現(xiàn)了大幅度的下跌，這樣就導(dǎo)致了當(dāng)年農(nóng)業(yè)的產(chǎn)量過剩和價(jià)格走低。

　　“因糧食供應(yīng)困難和食品價(jià)格不斷上漲所造成的饑饉”，盧德及英格蘭中部、北部都發(fā)生了工人運(yùn)動(dòng)或其他形式的騷亂。如果不是拿破侖因?yàn)榉▏?guó)糧食豐收的壓力在1809年重新允許向英國(guó)出口糧食，英國(guó)很有可能“在情勢(shì)非常危急的1810年至1811年那個(gè)冬天挨餓以至投降�！痹谶@種背景下，1813年，英國(guó)下院的一個(gè)委員會(huì)提出了關(guān)于限制進(jìn)口谷物的提議：當(dāng)國(guó)產(chǎn)谷物低于每夸脫80先令時(shí)，禁止進(jìn)口國(guó)外谷物。在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)即將結(jié)束之時(shí)，托利黨利物浦政府頒布了1815年谷物法。

　　新的谷物法通過后，受到強(qiáng)烈反對(duì)，被指責(zé)為代表了土地貴族和大地主的利益，因而也進(jìn)行了調(diào)整。1828年，新任首相威靈頓實(shí)行了浮動(dòng)折算法，規(guī)定當(dāng)國(guó)內(nèi)谷物價(jià)格達(dá)到每夸脫52先令時(shí)，國(guó)外谷物進(jìn)口關(guān)稅是34先令8便士；而當(dāng)國(guó)內(nèi)谷物價(jià)格上升到73先令時(shí)，谷物進(jìn)口關(guān)稅則下降到1先令甚至免稅。谷物價(jià)格低于73先令時(shí)，則國(guó)內(nèi)谷物價(jià)格越低，則關(guān)稅就越高。雖然做了這樣的調(diào)整，關(guān)稅稅率比以前有較大幅度提高。總的來說，英國(guó)托利黨政府對(duì)谷物的高進(jìn)口關(guān)稅保護(hù)政策，保護(hù)了土地貴族和大土地所有者的利益，當(dāng)然農(nóng)民也得到一些實(shí)惠。

　　谷物法實(shí)施期間，英國(guó)谷物產(chǎn)量和谷物價(jià)格因谷物法的保護(hù)而保持在較高水平，這可以從英國(guó)谷物價(jià)格和其他國(guó)家農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格比較中看出。1815年至1827年之間，英國(guó)小麥價(jià)格平均每夸脫比普魯士高32先令8便士， 1828年至1841年，高出27先令1便士， 1842年至1848年，高出15先令1便士。

　　谷物法雖然讓農(nóng)業(yè)部門受益，但對(duì)城市工人階級(jí)卻造成嚴(yán)重影響。工人家庭不得不以高價(jià)購(gòu)買生活必需品，由此又引發(fā)了國(guó)內(nèi)食品加工業(yè)的日漸蕭條。于是社會(huì)下層主要是工人階級(jí)迫切要求廢除谷物法，爭(zhēng)取自身的經(jīng)濟(jì)利益和政治地位。工商資產(chǎn)階級(jí)也認(rèn)為谷物法保護(hù)下的高糧價(jià)使英國(guó)勞動(dòng)力成本提高，在國(guó)際貿(mào)易中處于不利競(jìng)爭(zhēng)地位，導(dǎo)致英國(guó)工業(yè)衰退。英國(guó)工人階級(jí)和工商資產(chǎn)階級(jí)以及貿(mào)易自由的支持者成立了反谷物法同盟，經(jīng)過30年聲勢(shì)浩大的運(yùn)動(dòng)，1846年英國(guó)廢除了谷物法。

　　谷物法的廢除是英國(guó)一件劃時(shí)代的事件，標(biāo)志著自由貿(mào)易時(shí)代的來臨和貿(mào)易保護(hù)主義的終結(jié)。同時(shí)也意味著英國(guó)政府開始重視工商業(yè)發(fā)展，農(nóng)業(yè)則逐漸被冷落。

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