2016年年初，我收到了美國朋友寄給我的Google Cardboard。那是一款結構簡單、造價低廉的VR頭顯。戴上了這個看上去略顯粗糙的小家伙，我獲得了自己有生以來的第一次虛擬現(xiàn)實（virtual reality）體驗：浸入式地觀看了《紐約時報》于其網(wǎng)站和手機應用上推出的第一條VR新聞《流離失所》（The Displaced）。這條新聞給我留下的最直觀的感覺就是眩暈，其次則是迷惑，后來，各種負面的情緒漸漸退去，我才感到興奮。我清晰地意識到，2016年對全球文化的發(fā)展將是至關重要的一年，這個名叫“虛擬現(xiàn)實”的東西則會扮演獨領風騷的角色。

　　如今已是2016年年底，盡管VR頭顯的眩暈及高價問題始終未能得到徹底解決，且相當數(shù)量的中國人或許根本沒有摸清這個“虛擬”出來的“現(xiàn)實”究竟是什么東西，但這一切無礙于全國VR硬件市場規(guī)模在一年中以幾何級速度躥升至逾20億元，涉足VR技術的創(chuàng)業(yè)公司及相關領域公司則達數(shù)百家。包括高盛、TalkingData在內的知名咨詢機構均高調而樂觀地宣稱：未來是屬于虛擬現(xiàn)實的。

　　在當下的中國，作為產(chǎn)業(yè)和技術的虛擬現(xiàn)實仍面臨著諸多發(fā)展困境。但對于文化的觀察者來說，搞清楚“虛擬”出來的現(xiàn)實和本意的“現(xiàn)實”之間究竟關系如何，恐怕已成為當務之急。正如《紐約時報》VR項目的負責人Jake Silverstein所強調的“虛擬現(xiàn)實讓記者掙扎于新聞是什么的問題，而不僅僅是如何做新聞的問題”，對于所有對虛擬現(xiàn)實技術有濃厚興趣并堅信其將改變社會文化生態(tài)的人而言，這場以“虛擬”為名并致力于為“虛擬”正名的認知革命，對人們與外部世界之間關系的影響，或許與電報、電視和互聯(lián)網(wǎng)曾經(jīng)帶來的文化地震都不相同——它正在改變界定人類文化價值與形態(tài)更本質的東西。

　　虛擬現(xiàn)實對于新聞業(yè)的“進攻”是直到2015年才有的事。在此之前，這種技術已在游戲、培訓、會展等領域得到了廣泛運用。不過，是“虛擬現(xiàn)實新聞”的出現(xiàn)才讓人們陡然意識到問題所在：因為新聞所應承載的東西只能是現(xiàn)實，若這一現(xiàn)實是被“虛擬”出來的，那么新聞還是新聞嗎？比虛擬現(xiàn)實新聞更令人瞠目結舌的，則是借助虛擬現(xiàn)實技術實現(xiàn)的“真實的”物理接觸。一家位于日本的虛擬現(xiàn)實企業(yè)甚至于今年4月研發(fā)出了一套能夠令使用者得到性體驗的穿戴裝備。有人預測2020年人類社會將可以在技術上完全實現(xiàn)消弭一切身體接觸。我想這或許就是那只簡陋的Google Cardboard最初帶給我眩暈和迷惑感的原因。它有能力改變我們已經(jīng)擁有或正在經(jīng)歷的太多東西，而我們甚至沒有為它建立起一套完整的思想體系的時間。

　　對中國人乃至全世界的人來說，2016年都是相當魔幻的一年，方興未艾的虛擬現(xiàn)實技術毋寧說是對這種魔幻感的預告。耐人尋味的是，中國人在這種本應令人措手不及的技術與文化變動中，似乎顯得格外興奮。某知名市場研究公司的一項調查顯示，不但2016年全球在虛擬現(xiàn)實領域的總投資中有超過一半來自中國，而且中國人對虛擬現(xiàn)實技術及設備的興趣也遠遠超過了西方人。這樣的現(xiàn)象可以用“中國人對新技術更為熱衷”這樣簡單的邏輯來解釋嗎？如果不是，是不是還有其他的解釋？

　　作為一個過去一年中在歐洲生活了大半年、在中國生活了小半年的中國人，我的體驗是：中國人似乎更容易適應原有邏輯被破壞掉的新生活方式，也似乎更容易義無反顧、毫無惋惜地與原有的生活方式?jīng)Q裂。這仿佛是全球化與逆全球化兩種趨勢相互博弈的情境下，中國獨有的一種文化心態(tài)。所以，就如虛擬現(xiàn)實技術“虛擬”出來的那個“現(xiàn)實”一樣，虛擬現(xiàn)實給人的心態(tài)帶來的沖擊，也成了一種被塑造和建構出來的幻象。坦率地說，任何一種技術的狂飆突進，在人類歷史長河中都不能算新鮮事，但面對那些或許將改寫生命與生活的本質的東西，人類一味以審美的方式去享受其帶來的眩暈感和魔幻感，這恐怕是比技術本身更令人驚懼的現(xiàn)象吧。