據(jù)《簡氏防務》周刊報道，美國國防部正在大力推動“未來垂直起降飛機”（FVL）計劃，旨在研制一系列新型垂直起降飛機，對陸軍老化的直升機群進行更新?lián)Q代，預計下一代垂直起降飛機將于2035年前后服役。

　　前不久，美國陸軍部主管技術研發(fā)事務的副助理部長瑪麗·米勒知會參議院撥款委員會，在2015財年1.76億美元空中間接資本投資預算中，美國陸軍已劃出5400萬美元用于其“聯(lián)合多用途技術驗證機”（JMR TD）項目。這表明美軍的下一代聯(lián)合多用途旋翼機（JMR）研制計劃又向前邁進了一步。

　　美國陸軍現(xiàn)役直升機包括AH-64“阿帕奇”和AH-1“眼鏡蛇”攻擊直升機、CH-47“支努干”運輸直升機、OH-58D和ARH武裝偵察直升機、UH-60“黑鷹”和MH-60“鋪路鷹”多用途直升機等機型，門類齊全，規(guī)模龐大，戰(zhàn)力強悍。但是，自從上世紀80年代引入“阿帕奇”直升機以來，美國陸軍航空兵就從未引進過任何新型直升機。陸軍迫切希望改變目前其直升機技術停滯不前的局面。為此，陸軍開始了啟動下一代垂直起降飛機計劃的準備工作，并列出了JMR預期性能清單，要求新機型的航速達到200節(jié)以上，作戰(zhàn)半徑230海里（425公里），能夠在6000英尺（1828米）海拔、95℉（35℃）環(huán)境下使用，還須具備更好的經(jīng)濟性、耐久性、生存性和互操作性。

　　2012年10月，國防部“垂直起降飛行器戰(zhàn)略計劃”獲得美國政府批復，美國陸軍正式啟動了JMR TD項目，以及預計高達1000億美元的FVL項目。換個角度說，JMR TD就是FVL的前期項目。前者主要是確定陸軍對下一代垂直起降飛行器的要求，完善垂直起降技術，讓陸軍能更好地了解各種備選方案，降低與FVL相關的風險。后者旨在替換陸軍的西科斯基UH-60“黑鷹”通用直升機和波音AH-64“阿帕奇”攻擊直升機，提高整體作戰(zhàn)實力。

　　據(jù)美國陸軍新任JMR/FVL計劃項目主管丹·貝利透露，2015年美國陸軍將正式啟動采購程序，2016—2017年完成備選方案的分析與篩選，2018年正式進入技術研發(fā)階段，2023年左右開始工程制造，2034年“未來垂直起降飛機”項目具備初始作戰(zhàn)能力。當前的JMR TD計劃將持續(xù)至2020財年。它分為兩個階段。第一階段的工作重點是建造實際的空中平臺，包括設計、研制和測試兩架驗證機，并在2018年前實現(xiàn)首飛。共有4個團隊參與了競爭并提交驗證機設計方案，AVX飛機公司的方案是采用共軸式旋翼+涵道風扇的第三代“聯(lián)合多用途”復合直升機，貝爾直升機公司的方案是第三代V-280“勇氣”傾轉旋翼機，卡萊姆飛機公司提出了TR 36TD最佳速度傾轉旋翼機（OSTR）概念，而西科斯基則與波音公司組成聯(lián)合設計團隊，在其X2和S-97“侵襲者”成功的基礎上提出了采用剛性共軸旋翼+推進式螺旋槳的SB>1“挑戰(zhàn)者”復合直升機方案。第二階段與直升機的任務系統(tǒng)相關，包括兩架驗證機任務系統(tǒng)的設計和集成。此階段工作重心是概念、工具和過程，構建所需任務系統(tǒng)，并著重發(fā)展攻擊能力。共有6家公司在任務系統(tǒng)有效性研究合同中分得一杯羹：波音公司分析任務計劃書和共用通信協(xié)議，哈尼維爾航空公司研究傳感器融合，洛克希德·馬丁公司研究駕駛艙傳感器管理接口、平均有效壓力和武器，洛克威爾·科林公司研究任務系統(tǒng)構建，西科斯基公司分析最佳生存性能，塞維斯公司研究致命性和生存性系統(tǒng)分析工具。

　　FVL的采購將分為四大類：輕型、中型、重型和超重型。外界預計，因中型FVL最有可能代表由國防部資助的整個JMR TD項目中的最大訂單，項目的焦點將最終落到中型FVL上，以之替換美國陸軍6600架UH-60“黑鷹”和AH-64“阿帕奇”系列直升機中的2000到4000架。大多數(shù)現(xiàn)役新直升機，如UH-60M和AH-64E，預計將在2030至2035年達到最高服役年限，而新CH-47F“支奴干”運輸直升機則將延長服役至2050年以后。因此，美國陸軍希望新型直升機能夠在2030年后即開始分批服役，避免出現(xiàn)新舊機型的斷層。

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