二戰(zhàn)中，海軍陸戰(zhàn)隊曾是日本對外侵略的急先鋒。如今，宣稱“專守防衛(wèi)”的日本自衛(wèi)隊正以種種借口恢復海軍陸戰(zhàn)隊建制。據(jù)報道，作為恢復海軍陸戰(zhàn)隊的第一步，日本防衛(wèi)省計劃在2014財年成立海軍陸戰(zhàn)隊預備部隊，該部隊的核心將是外界知之甚少的陸上自衛(wèi)隊西部方面普通科連隊（簡稱西普連）。

　　地位作用獨一無二

　　日本陸上自衛(wèi)隊的普通科連隊相當于步兵團。與普通步兵連隊相比，西普連的人員編制非常精干，滿編為660人，只有普通步兵連隊的一半。其成員多為軍官和士官，普通士兵人數(shù)極少，官兵比例之高遠超其他步兵連隊，具有較強的緊急擴編能力。

　　西普連受日本陸上自衛(wèi)隊西部方面隊（相當于軍區(qū)）直接領導，是陸上自衛(wèi)隊第一支軍區(qū)直屬部隊。該部于2002年3月以“反游擊戰(zhàn)”等名義成立，實為自衛(wèi)隊西南島嶼防衛(wèi)的核心力量，是陸上自衛(wèi)隊唯一的一支離島作戰(zhàn)部隊。在日本自衛(wèi)隊中，西普連與陸上自衛(wèi)隊的另一特戰(zhàn)王牌部隊空挺團齊名，有“陸上西普連，天上空挺團”之稱，被視為披著“特種部隊”外衣的海軍陸戰(zhàn)隊。正是由于西普連地位特殊，其指揮官通常由日本陸自幕僚監(jiān)部（參謀部）直接任命。

　　火器配備輕便快反

　　作為應急性島嶼防衛(wèi)部隊，西普連的火器配備和火力單位編成盡顯輕便、快反、靈活之特點。該部編制1個連隊本部和管理小隊（約60人）和3個中隊（各約200人），每個中隊下轄3個步槍小隊、1個反坦克小隊、1個81毫米迫擊炮小隊和1個120毫米迫擊炮小隊。中隊是西普連的基本合成作戰(zhàn)單位，由于各中隊既配備反裝甲火力，又有一定的伴隨火力支援能力，因此獨立作戰(zhàn)能力較強。

　　西普連配備的主要火器包括89式突擊步槍、M249機槍、M24狙擊步槍、日制01式反坦克導彈、瑞典制84mm無坐力炮、英制L16式81毫米以及法制RT-61式120毫米迫擊炮，野戰(zhàn)載具包括73式卡車、高機動車、CRRD特種強擊/偵察舟艇等，同時還配備了遠距離通信與監(jiān)視器材，適于在島嶼地形實施進攻作戰(zhàn)。作戰(zhàn)中，該部既可實施直升機機降，也可通過固定翼運輸機傘降，還可搭乘大隅級運輸?shù)顷懪瀸嵤⿹尀┑顷�，機動和垂直登陸能力不容小覷。實施直升機機降時，該部可得到裝備阿帕奇直升機的航空自衛(wèi)隊第1航空旅火力支援。

　　就兩棲登陸而言，西普連的一個明顯弱點是缺少足夠的裝甲防護。為此，日本防衛(wèi)省在2013財年已撥款為其購買可輸送1個小隊兵力的4輛美制AAV-7兩棲裝甲車，并將在下一財年追加購買1輛AAV-7裝甲指揮通信車和1輛AAV-7裝甲搶修車。據(jù)悉，日本防衛(wèi)省還計劃采購50輛AAV-7兩棲裝甲車和22架“魚鷹”直升機，一旦上述裝備到位，自衛(wèi)隊的兩棲登陸和垂直登陸能力將大幅提升。

　　兩棲訓練師從美軍

　　作為一支離島特戰(zhàn)部隊，西普連的訓練以特戰(zhàn)課目為主，其成員能夠?qū)嵤┨胤N偵察、秘密滲透等任務，但其兩棲攻防能力相對薄弱。為克服這一短板，2005年以來，西普連開始向擅長兩棲作戰(zhàn)的美國海軍陸戰(zhàn)隊“取經(jīng)”，每年派遣1個中隊的兵力前往美國加州進行為期近一個月的聯(lián)合奪島演練。2010年以來，西普連與美軍聯(lián)合訓練的難度和強度均有所增加，逐步從最初的基礎技能向多軍種聯(lián)合登陸訓練轉(zhuǎn)變。

　　作為組建海軍陸戰(zhàn)隊的“種子”部隊，西普連可以說是日本自衛(wèi)隊發(fā)展兩棲作戰(zhàn)能力的“試金石”。其在兩棲訓練方面拿來主義的做法便于借鑒美軍超視距登陸作戰(zhàn)經(jīng)驗，有助于盡快形成戰(zhàn)斗力。但兩棲作戰(zhàn)是最復雜的軍事行動之一，有著嚴格的程序和技戰(zhàn)術要求，需要長時間的實踐摸索和經(jīng)驗積累。西普連的實戰(zhàn)能力究竟如何，尚待實踐檢驗。