多年來(lái)，世界各地有健康意識(shí)的人在日常生活中都會(huì)吃一些富含抗氧化劑的食物，此外還會(huì)購(gòu)買一些抗氧化劑，人們認(rèn)為這會(huì)指向一條健康長(zhǎng)壽之路。事實(shí)上，隨著“抗氧化劑可以通過(guò)保護(hù)DNA免受自由基等物質(zhì)的傷害，從而預(yù)防癌癥等疾病”的觀點(diǎn)出現(xiàn)，抗氧化劑相關(guān)產(chǎn)品多年來(lái)享受著巨大市場(chǎng)的禮遇。

　　然而，近年來(lái)多次抗氧化劑臨床試驗(yàn)的結(jié)果都似乎在澆滅人們的這種期望。幾乎所有相關(guān)試驗(yàn)都沒(méi)有表現(xiàn)出明顯的抗癌作用。相反，一些試驗(yàn)中，抗氧化劑還增加了癌癥的風(fēng)險(xiǎn)。

　　抗氧化劑不減少癌癥

　　近日，冷泉港實(shí)驗(yàn)室David Tuveson教授和西北大學(xué)范伯格醫(yī)學(xué)院Navdeep S.Chandel教授發(fā)表在《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》上的一篇文章闡述了為什么抗氧化劑不能減少癌癥發(fā)生，以及抗氧化劑可能弊大于利。他們的觀點(diǎn)依據(jù)最新的細(xì)胞系統(tǒng)研究進(jìn)展，即氧化劑和氧化劑之間的平衡。這些抗氧化劑參與的氧化反應(yīng)是細(xì)胞化學(xué)的關(guān)鍵。

　　細(xì)胞會(huì)產(chǎn)生少量的氧化劑，比如，過(guò)氧化氫。但，氧化劑產(chǎn)生過(guò)量會(huì)引發(fā)細(xì)胞毒性。這時(shí)候，細(xì)胞會(huì)自然產(chǎn)生一些抗氧化劑來(lái)中和它們。增加抗氧化劑的攝入來(lái)清除過(guò)氧化氫等自由基引發(fā)的細(xì)胞毒性，這種想法似乎是合乎邏輯的。另外，此前也有很多研究表明，癌細(xì)胞通過(guò)產(chǎn)生高水平的活性氧來(lái)幫助它們的異常增殖。

　　不過(guò)，Tuveson和Chandel教授指出，服用抗氧化藥物或使用富含抗氧化劑的食物可能對(duì)治療癌癥沒(méi)有好處，因?yàn)榘┌Y促進(jìn)活性氧的產(chǎn)生是在細(xì)胞的關(guān)鍵位置——線粒體中進(jìn)行的，而抗氧化劑并不在這些關(guān)鍵位置發(fā)揮作用。

　　在癌細(xì)胞中，同時(shí)積累著大量的活性氧和天然抗氧化劑，高水平的抗氧化劑幫助癌細(xì)胞形成了一個(gè)天然的防御系統(tǒng)，使癌細(xì)胞中保持著較高水平的氧化劑，因此癌細(xì)胞能夠繼續(xù)增殖。Tuveson和Chandel教授認(rèn)為，治療提高細(xì)胞內(nèi)的氧化劑水平可能是有益的，而體內(nèi)過(guò)多的抗氧化劑可能進(jìn)一步刺激癌細(xì)胞增殖。有趣的是，放射治療正是通過(guò)大幅提高氧化劑水平殺死腫瘤細(xì)胞。化療藥物也是如此，通過(guò)氧化殺死腫瘤細(xì)胞。

　　“抗氧化劑”是如何成名的？

　　聽(tīng)到這樣的消息，注重健康的現(xiàn)代人一定十分吃驚。不知從何時(shí)起，人們堅(jiān)信通過(guò)服用一些藥丸可以延緩衰老，抵御疾病，尤其是癌癥。這些產(chǎn)品包括綠茶精、維生素C、維生素E、石榴濃縮汁、β胡蘿卜素、硒、葡萄籽精等。

　　他們有一個(gè)共同的名字：抗氧化劑。

　　抗氧化劑“成名”很早。20世紀(jì)50年代，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)很多疾病，比如心臟病、中風(fēng)、癌癥、糖尿病、白內(nèi)障、關(guān)節(jié)炎，以及神經(jīng)退化失調(diào)癥（包括帕金森病、阿爾茲海默綜合征，俗稱老年癡呆癥等），都與一種叫做自由基的高度破壞性物質(zhì)有關(guān)。

　　自由基是一種具有未配對(duì)電子的化合物，它們通過(guò)氧化其他分子，如蛋白質(zhì)、碳水化合物、脂類和DNA來(lái)穩(wěn)定自己。在這個(gè)過(guò)程中，它們會(huì)產(chǎn)生出更多的自由基，導(dǎo)致一連串破壞。人們認(rèn)為自由基是導(dǎo)致很多疾病，比如肺癌、動(dòng)脈硬化和老年癡呆癥的直接原因。

　　1980年，一種可能對(duì)付自由基的武器浮出水面。長(zhǎng)期以來(lái)，科學(xué)家一直認(rèn)為那些采用富含水果和青菜飲食的人，較少患心臟病、糖尿病、癡呆、中風(fēng)和某種特定癌癥，而這些疾病都和自由基帶來(lái)的損害有關(guān)。于是，人們這樣解釋：水果和青菜中含有豐富的抗氧化劑，可以提供電子以中和自由基。

　　一種假說(shuō)由此誕生：抗氧化劑是吸取自由基的海綿，可以延緩老年性疾病。這樣的概念幫助了形形色色的食品添加行業(yè)。據(jù)美國(guó)國(guó)家健康研究所統(tǒng)計(jì)，美國(guó)成年人服用維生素和礦物質(zhì)等營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充劑一年耗資約230億美元，抗氧化劑在其中占有很大比例，其流行態(tài)勢(shì)持續(xù)增加。

　　最出名的抗氧化劑是維生素E和維生素C。還有兩種抗氧化劑，一是多酚類的植物化學(xué)物質(zhì)，二是類胡蘿卜素(包括β-胡蘿卜素和番茄紅素)。被吹捧為抗氧化劑的保健品至少含有上述物質(zhì)之一，它們經(jīng)常是純粹的化學(xué)制品，有些是濃縮的植物提取液。

　　服抗氧化劑，老鼠死得快

　　然后，此后的實(shí)驗(yàn)結(jié)果足以讓抗氧化劑的追隨者倒吸一口冷氣。

　　20世紀(jì)90年代早期，科學(xué)家對(duì)這些營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充劑進(jìn)行了雙盲隨機(jī)對(duì)照實(shí)驗(yàn)，出乎意外的是，這些營(yíng)養(yǎng)品非但不能防止氧化的損害，甚至還可能會(huì)更糟。很多科學(xué)家已經(jīng)得出結(jié)論：服用這些保健營(yíng)養(yǎng)品，往好處說(shuō)是浪費(fèi)時(shí)間和金錢(qián)，往壞處說(shuō)很可能不利于身體健康。

　　最早產(chǎn)生令人失望結(jié)果的抗氧化劑是β-胡蘿卜素，這個(gè)一度成為保健品明星的藥丸曾被建議用于吸煙者防肺癌。然后在1992年，美國(guó)國(guó)家癌癥研究所開(kāi)始設(shè)項(xiàng)研究β-胡蘿卜素，他們招募了大約18000肺癌高風(fēng)險(xiǎn)的人，這些人或抽煙或一直接觸石棉，研究人員給他們中的一半(實(shí)驗(yàn)組)服用β-胡蘿卜素，另一半(對(duì)照組)服用安慰劑。研究本來(lái)打算進(jìn)行6年，可是當(dāng)研究人員吃驚地發(fā)現(xiàn)，那些服用β-胡蘿卜素的人比對(duì)照組情況更糟——實(shí)驗(yàn)組患肺癌比率比對(duì)照組高出28%時(shí)，他們不得不取消了原來(lái)的研究計(jì)劃。

　　研究人員此后做了進(jìn)一步研究，結(jié)果是：β-胡蘿卜素的補(bǔ)充劑不僅不能保護(hù)人們不得癌癥，而且還可能增加吸煙者患肺癌的風(fēng)險(xiǎn)。2006年5月，美國(guó)國(guó)家癌癥研究所的專家公布，沒(méi)有證據(jù)表明一般人群應(yīng)該補(bǔ)充β-胡蘿卜素，卻有證據(jù)表明吸煙者不應(yīng)該服用。然而，時(shí)至今日，β-胡蘿卜素膠囊依然還在作為抗氧化劑熱賣。

　　此前，瑞典哥德堡大學(xué)發(fā)表在美國(guó)《科學(xué)轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》雜志上的一項(xiàng)研究也指出，維生素E與N-乙酰半胱氨酸（均為抗氧化劑）會(huì)增加煙民等高危人群患肺癌的風(fēng)險(xiǎn)。

　　該研究顯示，與沒(méi)有服用抗氧化劑的小鼠相比，服用抗氧化劑的小鼠的癌細(xì)胞數(shù)量高出2.8倍，癌細(xì)胞變得更加活躍，更具有侵略性，并且這些小鼠的死亡速度也更快。與此同時(shí)，抗氧化劑也加快了實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的人癌細(xì)胞的生長(zhǎng)速度。

　　需注意的是，該研究的研究人員強(qiáng)調(diào)，這項(xiàng)研究的結(jié)果與富含抗氧化劑的天然食物，比如水果和蔬菜，是無(wú)關(guān)的。換言之，額外補(bǔ)充人工合成的多種維生素片、抗氧化劑可能收獲的健康益處沒(méi)有那么大，甚至還弊大于利。

　　愈自然，或許也愈健康

　　科研人員已經(jīng)開(kāi)始重新考慮自由基的作用。他們認(rèn)為機(jī)體內(nèi)數(shù)量適當(dāng)?shù)淖杂苫�可能�?duì)我們的健康有積極的促進(jìn)作用，能夠促使細(xì)胞激活我們內(nèi)在的防御機(jī)制。

　　科學(xué)家對(duì)人們的忠告是：不管富含果蔬的飲食對(duì)健康多么有益，人們都不能單靠服用提純的果蔬精華液或維生素來(lái)替代它們。至于說(shuō)到那些經(jīng)常食用富含維生素C、維生素E、白藜蘆醇和類胡蘿卜素食物的人較少患心血管疾病、糖尿病、癌癥，一個(gè)解釋就是這些經(jīng)常有意識(shí)食用“健康食品”的人本來(lái)就重視健康，有健康的生活方式，更重視鍛煉或很少吸煙。

　　當(dāng)然，也有科研人員仍相信果蔬中的抗氧化劑至少有部分作用。他們認(rèn)為，果蔬中的多酚、類胡蘿卜素同維生素合在一起形成了堅(jiān)韌的纖維化物質(zhì)，它們?cè)谖负徒Y(jié)腸里可以中和自由基。營(yíng)養(yǎng)保健藥丸之所以無(wú)效，可能是因?yàn)樗鼈儾荒芟窆�蔬一樣在消化道滯留，通常它們一進(jìn)入消化道，就被消化了。