改革開放后的1979年11月，全國(guó)人大常委會(huì)法制委員會(huì)組建了36名法學(xué)專家、學(xué)者和實(shí)務(wù)部門工作人員組成的民法起草小組，開始第三次民法典的起草工作，由陶希晉與楊秀峰領(lǐng)導(dǎo)。起草小組進(jìn)行了調(diào)查研究，至1982年5月先后草擬了四稿民法草案。由于中國(guó)正在進(jìn)行經(jīng)濟(jì)體制改革，摸著石頭過河，立法機(jī)關(guān)決定民法典的起草工作由“批發(fā)”改為“零售”，即先制定單行法，單行法完善后再制定民法典。但在一些學(xué)者看來，這次起草工作由于既可借鑒西方國(guó)家的，也可借鑒蘇聯(lián)的，還可借鑒臺(tái)灣地區(qū)的（當(dāng)時(shí)指民國(guó)時(shí)期的民法），所以，雖然這幾稿民法草案沒有正式成為法律，但后來正是在此基礎(chǔ)上，立法機(jī)關(guān)將其中爭(zhēng)議不大的部分，單獨(dú)制定了民法通則、經(jīng)濟(jì)合同法、繼承法、婚姻法等單行法。而民法通則對(duì)促進(jìn)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)文明的培育發(fā)揮了較大的作用。

　　1998年1月，原全國(guó)人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)王漢斌認(rèn)為我國(guó)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制改革目標(biāo)已經(jīng)明確，民法方面的單行法已經(jīng)大體具備，制定民法典的時(shí)機(jī)成熟了。于是成立了由江平和王家福牽頭的民法起草小組。經(jīng)過討論，一致認(rèn)為民法典的起草應(yīng)采取分步單行立法，然后匯總為法典的做法。步驟是：1999年完成合同法；從1998年開始到大約2003年的四五年時(shí)間中，爭(zhēng)取通過物權(quán)法；到2010年完成中國(guó)民法典。

　　2002年年初，時(shí)任全國(guó)人大常委會(huì)委員長(zhǎng)李鵬提出，要在九屆人大任期內(nèi)通過民法典。物權(quán)法的起草被擱置。在只有一年半左右的時(shí)間里，法工委綜合兩位法學(xué)專家領(lǐng)銜提交的兩個(gè)草案，擬定了新中國(guó)第五部民法典草案，并在2002年12月23日提交全國(guó)人大常委會(huì)審議。這份民法典草案共有1200多個(gè)法律條文，10萬(wàn)多字。學(xué)界對(duì)此爭(zhēng)議較多。于是，全國(guó)人大常委會(huì)決定擱置民法典的制定，重新啟動(dòng)物權(quán)法的立法工作。

　　2014年，黨的十八屆四中全會(huì)決定編纂民法典。2015年對(duì)這一立法任務(wù)進(jìn)行具體落實(shí)，由全國(guó)人大常委會(huì)法工委擔(dān)負(fù)編纂民法典任務(wù)的總責(zé)，最高法、最高檢、國(guó)務(wù)院法制辦、中國(guó)社會(huì)科學(xué)院、中國(guó)法學(xué)會(huì)等5個(gè)單位參加編纂工作。2015年3月，全國(guó)人大常委會(huì)法工委明確了“兩步走”的編纂思路，即先編制民法典總則，再整合其他民商法律為民法典。

　　綜上所述，近代以來中國(guó)總共九次啟動(dòng)民法典的起草，草擬了十一稿民法典草案，生效實(shí)施的僅有一部。制約中國(guó)民法典制定的因素主要是：第一，是否采行市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制。民法是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的基本法。晚清政府和民國(guó)政府的立法者客觀上認(rèn)可了市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，所以他們對(duì)制定民法典的態(tài)度是積極的。新中國(guó)成立后，民法典的起草步履蹣跚，主要是新民主主義階段的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)很快結(jié)束，統(tǒng)購(gòu)統(tǒng)銷、統(tǒng)包統(tǒng)配的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制很快確立，因此，缺少制定民法典的基本動(dòng)力。

　　第二，是否采行民主政治。民主是現(xiàn)代法治的基礎(chǔ)。新中國(guó)民法典起草工作幾起幾落，大都和領(lǐng)導(dǎo)人的個(gè)人認(rèn)識(shí)變化有關(guān)。確實(shí)存在“人存政舉，人亡政息”的現(xiàn)象。

　　第三，是否認(rèn)同人權(quán)理念。民法是人權(quán)的宣言書。民法理念說到底就是怎樣對(duì)待人權(quán)和實(shí)現(xiàn)人的自由的問題。人權(quán)和自由的實(shí)現(xiàn)當(dāng)然是一個(gè)過程，但卻是當(dāng)代世界誰(shuí)都不敢否認(rèn)的公理。在所有部門法中，民法的特點(diǎn)就是它從頭到尾保障的都是自然人和自然人擬制化的法人的權(quán)利。如果立法者不認(rèn)同人權(quán)理念，民法就無(wú)從談起。近代以來的中國(guó)民法典起草過程中充滿了對(duì)人權(quán)的爭(zhēng)論，這也是民法典草擬斷斷續(xù)續(xù)的深層原因。

　　第四，是否認(rèn)同民法在整個(gè)現(xiàn)代法律體系中的基礎(chǔ)性地位。德國(guó)法學(xué)家耶林在《羅馬法的精神》一書中說，羅馬帝國(guó)曾三次征服世界，第一次以武力，第二次以宗教，第三次以法律。武力因羅馬帝國(guó)的滅亡而滅亡，宗教隨著社會(huì)的發(fā)展而縮小了影響，唯有法律征服世界是最為持久的征服。主持《法國(guó)民法典》編纂的拿破侖曾經(jīng)自豪地說，我的光榮不在于打勝了四十個(gè)戰(zhàn)役，滑鐵盧會(huì)摧毀這么多的勝利。但不會(huì)被摧毀的，會(huì)永遠(yuǎn)存在的，是我的民法典。英國(guó)法學(xué)家梅因在《古代法》一書中表達(dá)了這樣的意思：一個(gè)國(guó)家文明程度的高低，從民法和刑法在這個(gè)國(guó)家的地位便可知曉。大凡民法在這個(gè)國(guó)家的地位高于刑法，這個(gè)國(guó)家可算一個(gè)文明國(guó)家，否則就是一個(gè)未開化的國(guó)家。雖然憲法是國(guó)家根本大法，但正如馬克思和恩格斯指出的那樣，除了英國(guó)以外，近代主要國(guó)家的法制發(fā)展都是以羅馬法典為基礎(chǔ)的。即使在英國(guó)，為了私法（特別是其中關(guān)于動(dòng)產(chǎn)的那一部分）的進(jìn)一步發(fā)展，也不得不參照羅馬法的諸原則。因此，在18世紀(jì)的法國(guó)、19世紀(jì)的英國(guó)，整個(gè)法都?xì)w結(jié)為私法（《馬克思恩格斯全集》第3卷第71、368頁(yè)）。與西方具有悠久的私法傳統(tǒng)不同，中國(guó)歷史悠久的是公法傳統(tǒng)，私法很不發(fā)達(dá)，這是因?yàn)椤叭V五�！钡挠^念無(wú)法產(chǎn)生私人生活，