依法治國是黨領(lǐng)導(dǎo)人民治理國家的基本方略，即廣大人民群眾在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，依照憲法和法律規(guī)定，通過各種途徑和形式管理國家事務(wù)，管理經(jīng)濟(jì)文化事業(yè)，管理社會(huì)事務(wù)，保證國家各項(xiàng)工作都依法進(jìn)行。實(shí)行這一基本方略，“是發(fā)展社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)的客觀需要，是社會(huì)文明進(jìn)步的重要標(biāo)志，是國家長治久安的重要保障”。我國憲法明確規(guī)定：“中華人民共和國實(shí)行依法治國，建設(shè)社會(huì)主義法治國家�！秉h的十八大以來，為實(shí)現(xiàn)“兩個(gè)一百年”奮斗目標(biāo)、實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興的中國夢，以習(xí)近平同志為總書記的新一屆中央領(lǐng)導(dǎo)集體明確提出“全面推進(jìn)依法治國”的戰(zhàn)略決策并作出具體部署。作為“四個(gè)全面”之一，“全面依法治國”的形成和確立，同其他三個(gè)“全面”一樣，是經(jīng)歷了一個(gè)歷史演進(jìn)過程的。系統(tǒng)考察“全面依法治國”形成和確立的過程，無疑將有助于我們深刻理解和把握“全面依法治國”的基本內(nèi)涵和功能定位。

　　“國無常強(qiáng)，無常弱。奉法者強(qiáng)則國強(qiáng)，奉法者弱則國弱�！保ā俄n非子·有度》）法治是政治文明發(fā)展到一定歷史階段的標(biāo)志，凝結(jié)著人類智慧，為各國人民所向往和追求。在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，中國人民經(jīng)過革命、建設(shè)和改革，逐步走上了建設(shè)社會(huì)主義法治國家的道路。從1949年籌備建國到20世紀(jì)50年代中期，是中國社會(huì)主義法制的初創(chuàng)時(shí)期。這一時(shí)期中國制定了具有臨時(shí)憲法性質(zhì)的《中國人民政治協(xié)商會(huì)議共同綱領(lǐng)》（1949年）和《中華人民共和國憲法》（1954年）及其他一系列法律、法令，初步奠定了中國法治建設(shè)的基礎(chǔ)。但令人非常遺憾和痛心的是，20世紀(jì)50年代后期以后，特別是“文化大革命”十年內(nèi)亂，使剛剛起步的中國社會(huì)主義法治建設(shè)遭到了嚴(yán)重破壞。

　　1978年12月召開的黨的十一屆三中全會(huì)，是建國以來我黨歷史上具有深遠(yuǎn)意義的偉大轉(zhuǎn)折。正是這次全會(huì)認(rèn)真總結(jié)了我國社會(huì)主義建設(shè)的歷史經(jīng)驗(yàn)，特別是深刻汲取了“文化大革命”的慘痛教訓(xùn)，作出把黨和國家工作中心轉(zhuǎn)移到社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)上來和實(shí)行改革開放的重大決策，同時(shí)也明確提出了發(fā)展社會(huì)主義民主、加強(qiáng)社會(huì)主義法制的任務(wù)。全會(huì)特別強(qiáng)調(diào)：“為了保障人民民主，必須加強(qiáng)社會(huì)主義法制，使民主制度化、法律化，使這種制度和法律具有穩(wěn)定性、連續(xù)性和極大的權(quán)威，做到有法可依，有法必依，執(zhí)法必嚴(yán)，違法必究。”從而重啟了我國社會(huì)主義法治建設(shè)的進(jìn)程。

　　黨的十一屆三中全會(huì)以后，在發(fā)展社會(huì)主義民主、健全社會(huì)主義法制的基本方針指引下，現(xiàn)行憲法及一大批基本法律陸續(xù)出臺(tái)。1979年，五屆全國人大二次會(huì)議通過了修改憲法若干規(guī)定的決議，同時(shí)制定了全國人民代表大會(huì)和地方各級(jí)人民代表大會(huì)選舉法、地方各級(jí)人民代表大會(huì)和地方各級(jí)人民政府組織法、人民法院組織法、人民檢察院組織法、刑法、刑事訴訟法、中外合資經(jīng)營企業(yè)法等7部法律，拉開了新時(shí)期中國大規(guī)模立法工作的序幕。1982年，為適應(yīng)國家經(jīng)濟(jì)、政治、文化、社會(huì)生活等各方面發(fā)生的巨大變化，五屆全國人大五次會(huì)議通過了現(xiàn)行憲法，確立了國家的根本制度、根本任務(wù)和國家生活的基本原則，為新時(shí)期改革開放和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)提供了根本保障。隨著改革開放的深入推進(jìn)和經(jīng)濟(jì)社會(huì)的深刻變化，中國先后于1988年、1993年、1999年和2004年對(duì)憲法的部分內(nèi)容進(jìn)行修改， 同時(shí)制定了推動(dòng)中國經(jīng)濟(jì)、政治、文化和社會(huì)等各方面發(fā)展和進(jìn)步的一大批基本法律，為中國特色社會(huì)主義法律體系的形成奠定了重要基礎(chǔ)。

　　這里應(yīng)該特別提及的是，鄧小平同志作為黨的第二代中央領(lǐng)導(dǎo)集體的核心及我國改革開放和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)的總設(shè)計(jì)師，高度重視社會(huì)主義法治建設(shè)，反復(fù)強(qiáng)調(diào)加強(qiáng)社會(huì)主義法制，并且明確使用了“法治”的概念，強(qiáng)調(diào)要通過政治體制改革“處理好法治與人治的關(guān)系”。就在1992年初的南方談話中，鄧小平同志還在告誡全黨：“還是要靠法制，搞法制靠得住些�！闭窃诖嘶A(chǔ)上，1997年9月，黨的十五大明確提出“依法治國”并將其確立為“黨領(lǐng)導(dǎo)人民治理國家基本方略”，同時(shí)將“依法治國，建設(shè)社會(huì)主義法治國家”確定為社會(huì)主義現(xiàn)代化的重要目標(biāo)，并提出了“到2010年形成有中國特色社會(huì)主義法律體系”的重大任務(wù)。1999年3月，九屆全國人大二次會(huì)議將“中華人民共和國實(shí)行依法治國，建設(shè)社會(huì)主義法治國家”載入憲法。

　　進(jìn)入21世紀(jì)，中國的法治建設(shè)繼續(xù)向前推進(jìn)。2002年11月，黨的十六大將“社會(huì)主義法制更加完備，依法治國基本方略得到全面落實(shí)，人民的政治、經(jīng)濟(jì)和文化權(quán)益得到切實(shí)尊重和保障”等納入了全面建設(shè)小康社會(huì)的目標(biāo)。2007年10月，黨的十七大提出“全面落實(shí)依法治國基本方略，加快建設(shè)社會(huì)主義法治國家”。2011年3月10日，時(shí)任中共中央政治局常委、全國人大常委會(huì)委員長的吳邦國同志在北京人民大會(huì)堂萬人大禮堂宣布：“黨的十五大提出到2010年形成中國特色社會(huì)主義法律體系的立法工作目標(biāo)如期完成�！�2012年11月，黨的十八大進(jìn)一步確認(rèn)“法治是治國理政的基本方式”，強(qiáng)調(diào)要“全面推進(jìn)依法治國”，“完善中國特色社會(huì)主義法律體系”：“要更加注重發(fā)揮法治在國家治理和社會(huì)管理中的重要作用，維護(hù)國家法制統(tǒng)一、尊嚴(yán)、權(quán)威，保證人民依法享有廣泛權(quán)利和自由。”同時(shí)將“依法治國基本方略全面落實(shí)，法治政府基本建成，司法公信力不斷提高，人權(quán)得到切實(shí)尊重和保障”作為“新的要求”納入了“全面建成小康社會(huì)”的目標(biāo)。

　　在全面建成小康社會(huì)的關(guān)鍵階段，在全面深化改革的攻堅(jiān)時(shí)期，為貫徹落實(shí)黨的十八大提出的“全面推進(jìn)依法治國”戰(zhàn)略部署，加快建設(shè)社會(huì)主義法治國家，黨的十八屆四中全會(huì)以此為主題，審議并通過了《中共中央關(guān)于全面推進(jìn)依法治國若干重大問題的決定》（以下簡稱“十八屆四中全會(huì)《決定》”），不僅從“全面建成小康社會(huì)、實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興的中國夢”和“全面深化改革、完善和發(fā)展中國特色社會(huì)主義制度”及“提高黨的執(zhí)政能力和執(zhí)政水平”的全局和戰(zhàn)略高度，深刻闡明了全面推進(jìn)依法治國的重要意義，而且科學(xué)確定了全面推進(jìn)依法治國的指導(dǎo)思想、總體目標(biāo)、根本原則、重大任務(wù)和具體部署，精心繪就了法治中國藍(lán)圖，為全面推進(jìn)依法治國指明了目標(biāo)方向，提供了基本遵循。

　　2014年12月，習(xí)近平總書記進(jìn)一步明確提出“四個(gè)全面”戰(zhàn)略布局，強(qiáng)調(diào)要“協(xié)調(diào)推進(jìn)全面建成小康社會(huì)、全面深化改革、全面推進(jìn)依法治國、全面從嚴(yán)治黨，推動(dòng)改革開放和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)邁上新臺(tái)階”。這既標(biāo)志著“四個(gè)全面”戰(zhàn)略布局的正式形成和確立，同時(shí)也標(biāo)志著“全面推進(jìn)依法治國”被正式納入“四個(gè)全面”戰(zhàn)略布局。

　　從“全面依法治國”的具體表述來看，據(jù)公開文獻(xiàn)資料，2014年12月31日，習(xí)近平總書記在全國政協(xié)新年茶話會(huì)上的講話中，首次使用“全面依法治國”的表述，這也可視為對(duì)黨的十八大報(bào)告和十八屆四中全會(huì)《決定》“全面推進(jìn)依法治國”表述的簡化。此后，習(xí)近平總書記一直是兩種表述并用。但在用于表述“四個(gè)全面”具體內(nèi)容時(shí)，除2014年12月在江蘇考察調(diào)研時(shí)的講話即首次提出“四個(gè)全面”時(shí)使用的是“全面推進(jìn)依法治國”外，其余使用的都是“全面依法治國”。