1945年7月26日，中國與美國、英國一起發(fā)表敦促日本無條件投降的《波茨坦公告》，接著以反法西斯同盟主要國家的身份成為聯(lián)合國創(chuàng)始國之一，開始在國際社會承擔(dān)重要責(zé)任。與第二次世界大戰(zhàn)前備受列強欺侮的狀態(tài)相比，中國的國際地位發(fā)生了根本變化，特別是作為世界反法西斯同盟大國的地位得到國際社會的普遍承認。中國的國際地位之所以實現(xiàn)質(zhì)的飛躍，是因為中國的抗日戰(zhàn)爭從一開始就具有國際意義。中國在抗日戰(zhàn)爭中付出巨大犧牲，與盟國協(xié)同作戰(zhàn)，為世界反法西斯戰(zhàn)爭勝利作出了重大貢獻。

　　中國抗日戰(zhàn)爭迫使日本放棄“北進”方針

　　19世紀末，剛剛完成明治維新的日本就將朝鮮半島和中國東北劃入其“利益線”之內(nèi)，認為只有控制和占領(lǐng)富庶的中國東北，才能進一步實現(xiàn)向北戰(zhàn)勝蘇聯(lián)、向南通過“世界最終戰(zhàn)爭”戰(zhàn)勝美國，進而取得世界霸權(quán)的目標。所以，中國東北不僅在日本戰(zhàn)略計劃中的地位舉足輕重，而且其命運也為國際社會所關(guān)注。

　　日本占領(lǐng)中國東北后即開始實施其戰(zhàn)略目標，在中國東北屯兵最多時達80萬，并在當(dāng)時與蘇聯(lián)的邊界線上修筑了號稱“東方馬其諾防線”的要塞群，其矛頭顯然是針對蘇聯(lián)的。蘇聯(lián)也明顯感受到來自日本的威脅，特別是1938年和1939年，日本關(guān)東軍兩次在同蘇聯(lián)交界地區(qū)制造大規(guī)模軍事沖突，即“張鼓峰事件”和“諾門罕事件”。盡管日軍進攻被挫敗，而且日本與蘇聯(lián)簽訂了“中立條約”，但這并不能解除蘇聯(lián)的擔(dān)憂，不得不分出一部分主力部隊駐守在遠東防備日本。1941年6月22日德國進攻蘇聯(lián)后，要求盟友日本從遠東發(fā)起攻擊加以配合，這也為日本實施北進戰(zhàn)略帶來了機會。但面對這樣的局面，關(guān)東軍和日本軍部卻開始重新檢討向北進攻蘇聯(lián)的戰(zhàn)略。

　　之所以發(fā)生這樣的變化，是因為日本軍隊在占據(jù)中國東北甚至建立傀儡政權(quán)后，先是遇到抗日義勇軍的大規(guī)模抵抗，接著又面對抗日聯(lián)軍的持續(xù)斗爭，關(guān)東軍必須分出相當(dāng)多的兵力鎮(zhèn)壓中國民眾的抵抗運動。而為維護傀儡政權(quán)的“安全”，關(guān)東軍還要南下占領(lǐng)山海關(guān)，推進至熱河、長城一線，與中國軍隊頻繁發(fā)生沖突。在華北地區(qū)局勢緊張乃至盧溝橋事變發(fā)生后，日本更是陷入了與中國的持久戰(zhàn)。由于投入中國戰(zhàn)場的日本陸軍主力已力不從心，當(dāng)然不敢貿(mào)然把關(guān)東軍投入到對蘇作戰(zhàn)的新戰(zhàn)場。日軍參謀總長杉山元稱，日本的“大部分兵力現(xiàn)在正用于中國，（北進）實際上辦不到”“帝國目前正在忙于中國事變，而且同英美之間的關(guān)系處于微妙階段，所以，以暫不介入（蘇德戰(zhàn)爭）為宜”。

　　偵察到這一情報，蘇聯(lián)終于消除了兩線作戰(zhàn)的顧慮，把數(shù)十萬準備用來對付日本的軍隊從東線調(diào)往西線，集中力量對德作戰(zhàn)，從而保證了衛(wèi)國戰(zhàn)爭的勝利。當(dāng)時的蘇聯(lián)十分清楚中國在東方牽制日本軍力的作用，盡管與日本有“中立條約”的約束不可能直接出兵對日作戰(zhàn)，但為減輕中國方面的壓力，還是在其他方面支持了中國的抗戰(zhàn)。直到今天，全俄老戰(zhàn)士和軍務(wù)人員委員會主席仍強調(diào)中國對世界反法西斯戰(zhàn)爭勝利“作出的重大貢獻”，認為中國抗戰(zhàn)在世界的東方戰(zhàn)場牽制日本軍力，以致受到打擊的日本不敢進攻蘇聯(lián)，解除了蘇聯(lián)在其東部國界受到的威脅。

　　中國抗日戰(zhàn)爭阻滯日本“南進”擴張

　　1939年9月1日德國入侵波蘭，1940年5—6月德國閃擊西歐取得巨大成功，英法美等國均將戰(zhàn)略重點轉(zhuǎn)向歐洲，東南亞及西南太平洋地區(qū)遂成為美英等國防御的薄弱環(huán)節(jié)。這為日本南進發(fā)動太平洋戰(zhàn)爭提供了千載難逢的良機，于是“南進論”在日本迅速抬頭。

　　但是，為了“南進”作戰(zhàn)，日本必須盡快結(jié)束在中國的戰(zhàn)爭，從同中國持久戰(zhàn)的泥潭中拔出腳來。日本開始認為中國之所以堅持抗戰(zhàn)，是對日本的國力估計過低，同時得到了第三國的援助。因此，將政策重心“放在處理中國事變上”的日本，一方面企圖通過建立“近衛(wèi)新體制”和“經(jīng)濟新體制”，向中國顯示其國力的強大，再借助與德、意訂立三國同盟條約加強自己的國際戰(zhàn)略地位，對中國形成威懾，以打擊中國的抵抗決心。另一方面，日本入侵法屬印度支那北部，切斷中國的物資輸入線，同時奪取南進基地。

　　然而，中國的抵抗決心并沒有因此受挫。進入戰(zhàn)略相持階段的歷次會戰(zhàn)依然激烈，八路軍也發(fā)起了百團大戰(zhàn)等敵后作戰(zhàn)。中國軍隊犧牲重大，但日軍始終未能取得決定性進展。被日本寄予厚望的迫降蔣介石政府的“桐工作”也宣告失敗，大量日本軍隊仍然被牽制在中國戰(zhàn)場，根本無法在短期內(nèi)結(jié)束在中國的戰(zhàn)爭。同時，日本逐步減少在華兵力的計劃也遭到參謀總長杉山元和中國派遣軍的抵制。中國派遣軍強調(diào)以現(xiàn)有兵力對華作戰(zhàn)已感吃緊，反對減少兵力。因此，到1941年初，日本大本營不得不決定“保持現(xiàn)在的對華壓力”到秋天，仍把“處理中國事變”放在第一位。

　　蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日本確定了暫不介入的方針，但也計劃“依然向處理中國事變的目標前進，同時，為確定自存自衛(wèi)的基礎(chǔ)，跨出南進的步伐”，“不辭對英美一戰(zhàn)”。然而，中國戰(zhàn)場仍是日本最大的后顧之憂。日本中國派遣軍總司令官畑俊六認為，中日戰(zhàn)爭已經(jīng)5年了，“僅僅一個中國，日本的力量就很勉強”“現(xiàn)又兩面作戰(zhàn)，情況將會越來越困難”。日本首相近衛(wèi)文麿則認為：4年多的中日戰(zhàn)爭使日本國力消耗，在中國問題還未解決的情況下南進是難以忍受的。他作為南進主要決策人，主張還是應(yīng)先解決中國問題。以致在決定對美開戰(zhàn)前，他提出辭職。

　　可見，在太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)前，中國抗日戰(zhàn)場打擊和牽制著日本陸軍主力和海軍部分兵力，使日本遲遲不敢發(fā)動太平洋戰(zhàn)爭，為美英等國進行太平洋戰(zhàn)爭贏得了寶貴的準備時間。