作者：【意】雷納托·布呂尼

　　譯者：石豆、張媛

　　出版社：中國社會科學出版社

　　出版時間：2019年6月

　　科普小書《魔法學徒的神奇花園》采用了一種有趣的形式。作者雷納托·布呂尼化身為一家未來科技公司的獵頭主管，承擔招聘奇特植物、發(fā)掘創(chuàng)意，并為公司尋找風險投資、滿足客戶要求的職責。魔法學徒走馬上任。

　　第一位客戶的目標是征服宇宙，客戶需要那些能不借助動物，自行播撒種子和花粉的生命體。HR發(fā)布了招聘啟事，應者云集。誰是第一個上場的呢？苔蘚。

　　苔蘚可能是我們最熟悉，也最易忽略的植物。很少有人知道，苔蘚是地球上最古老的植物之一，已經(jīng)存活了至少幾百萬年，為什么無數(shù)貌似強大的生物在歷史長河中悄然消失了，苔蘚這種不起眼的小東西卻依然在潮濕的屋脊、瓦片縫里、茅屋的滴水檐下，在一切不大被注意的角落里繁茂生長呢？苔蘚發(fā)來的競職郵件解答了謎題。它們自給自足，以爆炸盤旋式的方法，把孢子投射到足夠的高度，借助氣流可以傳播到幾十公里外的地方。

　　強勢的播撒種子系統(tǒng)可以幫助植物繁衍。作者是一位非常有進取心的HR，在苔蘚打開他封閉的工作困境之后，他接著挖掘了山香屬植物、鳥尾花、小花碎米薺等“新人”，它們都具有獨特的投擲系統(tǒng)，他與響盒子、紅刀豆、白花酢漿草、松矮榭寄生等的會面也卓有成效。它們各有各的本領，也各有各的驕傲，總之，第一支團隊順利組成。

　　公司業(yè)務迅速拓展：空氣凈化、水凈化、蓄水系統(tǒng)等工程上馬；嚴肅的軍方智庫找上門來，仿生武器裝備大有前途；嗅覺靈敏的商人不甘落后，他們要求更細致的市場劃分與更成功的營銷策略；至于創(chuàng)意日用品，建筑設計，以及永葆青春的醫(yī)學夢想，破解能源危機的光合科學研究……哪個領域能離開大展神通的植物們呢？

　　在作者的筆下，植物們活力充沛，個性十足，有的謙虛，有的自負，有的傲嬌，有的腹黑，為了競爭上崗，紛紛各展所長，熱情地投身自己的工作。柑橘屬揭示了白色內(nèi)皮消解動能的生物抗摔效能；亞馬遜王蓮大型葉片的漂浮功能曾經(jīng)成為倫敦邱園水晶宮的設計靈感；亞麻薺、倒地鈴、水稗和箭筈豌豆是山寨商品銷售市場的“四個火槍手”，具有高超的偽裝和說服輕信者的藝術；地中海文化一直流傳以弗所七圣童的神話，棗椰、狹葉蠅子草、大皺蒴蘚等植物同樣具有長時間的休眠能力，一旦條件成熟，千萬年之后仍能復活。

　　正如生物學理查德·道金斯所言，進化是地球上最偉大的表演。生物不可能全憑偶然因素出現(xiàn)在世上，因為生物的“設計”既復雜又優(yōu)美，它們源自一個累積的過程，逐步以非常簡單的開始，變成今日的模樣。植物世界斑斕生動，也冷酷無情，它們每一個能夠生存發(fā)展，都很不容易。比如，那些生長在干旱環(huán)境的植物，簡直無所不用其極地調(diào)節(jié)自身的姿態(tài)，從根到莖到葉片到每一個細部，都必須適合聚斂、吸收空氣中細微的水分。澳洲圣誕樹為什么那么枝繁葉茂，因為“它游走在法律邊緣”，它從鄰居那兒偷走了寶貴的水分。優(yōu)勝劣汰的“職場生態(tài)”就是那么殘酷啊。

　　作為稱職的HR，作者還要考慮，這些植物的特長是真的嗎？應該怎樣更好地為“我”所用呢？作者雷納托·布呂尼本職是意大利帕爾馬大學教授，主要研究方向為藥用植物、保健食品及植物化學物質(zhì)，還是致力于研究應用植物學、天然物質(zhì)、食物、健康與營養(yǎng)之間聯(lián)系的“LS9-生物活性與健康”小組聯(lián)合創(chuàng)始人，所以，這部作品主要采用擬人化的對談，卻并非淺層科普，而是深度細致多層次地呈現(xiàn)前沿科學探索。

　　客戶們提出的各種匪夷所思的要求，其實代表了未來科技的發(fā)展方向，也是科學家們最關切的那些問題。人們從植物那里找到靈感，利用仿生學原理運用于實踐，奇特的想象就這樣逐漸成為現(xiàn)實。大自然的神乎其技，與科學家的神奇腦洞，帶來多少驚喜呀！