位于法國西北部努瓦耶勒市的“諾萊特”華工墓園。新華社發(fā)　

　　一戰(zhàn)中，超過14萬中國勞工遠赴歐洲協(xié)約國家從事最艱苦的勞動，有的甚至在前線挖戰(zhàn)壕、救傷兵、送給養(yǎng)。他們的奉獻和犧牲，使中國自鴉片戰(zhàn)爭以來首次成為戰(zhàn)勝國一員。不應(yīng)忘卻的歷史記憶——

　　100年前的8月4日，德國入侵比利時，英國對德宣戰(zhàn)，第一次世界大戰(zhàn)正式爆發(fā)。

　　如何看待這場發(fā)生在歐洲的世界大戰(zhàn)？它將給中國帶來哪些壓力抑或機遇？如何化解壓力把握機遇，以求得國家利益的最大化……諸多問題拷問著當時的中國政府和人民。

　　在這種嚴峻的拷問下，中國赴歐華工軍團誕生了。這支特殊的隊伍，為將彼時積貧積弱的中國推入國際社會發(fā)揮了巨大作用；也正是這支特殊的隊伍，使中國自鴉片戰(zhàn)爭以來首次成為戰(zhàn)勝國中的一員。

　　以工代兵

　　——民國政府無奈的戰(zhàn)略之舉

　　一戰(zhàn)爆發(fā)之時，中國正處于歷史發(fā)展的十字路口。一方面，剛剛推翻封建帝制的中華民國滿目瘡痍，動蕩不安，各派勢力明爭暗斗，結(jié)果導(dǎo)致軍閥割據(jù)，民不聊生；另一方面，參戰(zhàn)雙方都對中國虎視眈眈，特別是日本，妄圖利用對德宣戰(zhàn)之機，攫取德國在中國山東的侵略特權(quán)。為求自保，中國政府不得不宣布“中立”。

　　盡管世事不濟，但在當時中國的外交決策群體眼中，第一次世界大戰(zhàn)仍被視為一次戰(zhàn)略機遇，一個天賜良機。1914年11月10日，外交部參事伍朝樞即向外交部提交備忘錄，建議中國政府最好避免直接同日本交涉包括山東問題在內(nèi)的許多外交糾紛，力爭將包括日本侵略問題在內(nèi)的一切事端提交戰(zhàn)后和會討論、裁決。中國駐美公使夏偕復(fù)也在1915年1月15日就中國參加戰(zhàn)后和會問題向外交部呈交長篇備忘錄，主張中國為了提高國際地位，為了有利于外交爭端的解決，應(yīng)設(shè)法加入戰(zhàn)后和平會議，并加緊篩選與會代表，未雨綢繆。可以說，設(shè)法以戰(zhàn)勝國身份參加戰(zhàn)后和會，以擺脫近代以來列強對中國的欺侮，提升中國的國際地位，成了當時中國政府和民間人士主流的心愿和努力目標。