改革開放以來，社會思潮交鋒從未間斷。與之相伴隨，社會思潮研究日漸興起，成為馬克思主義理論學(xué)科的一個(gè)重要研究方向。這一研究必然涉及什么是社會思潮這一基本問題。

　　社會思潮是一個(gè)較新的概念，目前還沒有權(quán)威定義。國外研究者一般認(rèn)為，社會思潮是帶有某種趨向性的思想體系。我國研究者大多認(rèn)為，社會思潮是一種思想傾向。但對于社會思潮的本質(zhì)特征則眾說紛紜、莫衷一是。正確理解社會思潮，應(yīng)把握其定義中應(yīng)包含的幾個(gè)要素。

　　突出社會變革的背景。我國最早對社會思潮概念進(jìn)行界定的是梁啟超。他在《論時(shí)代思潮》一文中把社會思潮描繪為“思而成潮”，指出產(chǎn)生社會思潮的必要條件是“環(huán)境之變遷”和“心理之感召”。他還指出，凡時(shí)代非皆有思潮，有思潮之時(shí)代，必文化昂進(jìn)之時(shí)代也。意在表明并非所有時(shí)代的所有意識都能形成社會思潮，社會思潮只能是特定時(shí)代的產(chǎn)物，即文化昂進(jìn)之時(shí)代。有學(xué)者進(jìn)而提出，思潮產(chǎn)生的年代必定是風(fēng)云變幻、大動(dòng)蕩或大變革的歷史時(shí)期。思潮的產(chǎn)生必定是為了回答和解決時(shí)代的重大問題，如社會的出路、國家民族的前途、興邦救國的方略等。這些看法是很有見地的。春秋戰(zhàn)國時(shí)期的百家爭鳴，正是在諸侯割據(jù)向統(tǒng)一格局變遷的背景下出現(xiàn)的。近代中國，面對“數(shù)千年未有之大變局”，各種社會思潮的激烈斗爭始終是圍繞中華民族的救亡、獨(dú)立與現(xiàn)代化道路等重大問題展開的。所以，應(yīng)在社會思潮的定義中突出社會變革時(shí)代、探索社會變革道路這一本質(zhì)特征。但在當(dāng)下的社會思潮研究中，有人忽略了這一點(diǎn)，勢必模糊和降低社會思潮研究的意義，甚至可能使這一研究出現(xiàn)偏頗。

　　明確思想理論的引導(dǎo)。關(guān)于社會思潮的表現(xiàn)形式及其在社會意識形態(tài)體系中的定位，存在“綜合說”和“中介說”等看法�！熬C合說”認(rèn)為，社會思潮是社會意識的綜合表現(xiàn)形式，有時(shí)以一定理論形態(tài)的思想為主導(dǎo)，有時(shí)又表現(xiàn)為特定環(huán)境中人們的社會心理，是社會意識的綜合形式�！爸薪檎f”則認(rèn)為，社會意識從低到高可以分為社會心理、社會思潮和思想體系三個(gè)層次，社會思潮在其中處于中介地位，是社會意識發(fā)展鏈條上的一個(gè)環(huán)節(jié)。把社會思潮與社會心理、思想體系截然分開是不恰當(dāng)?shù)模鐣汲奔瓤梢酝ㄟ^社會心理反映出來，也可以形成一定的思想理論。在這一點(diǎn)上，“綜合說”是正確的。但“綜合說”將社會思潮的心理層次與思想理論層次并列，沒有明確思想理論在社會思潮中的核心地位和指導(dǎo)作用，存在一定缺陷。所以，在肯定社會思潮可以表現(xiàn)為社會心理、但它不代表社會思潮本質(zhì)的基礎(chǔ)上，明確一定思想理論才是決定社會思潮走向的核心和指導(dǎo)性因素，是定義社會思潮應(yīng)當(dāng)把握的重要一點(diǎn)。

　　重視思潮之間的斗爭。社會思潮既包括科學(xué)、進(jìn)步、積極的社會思潮，也包括錯(cuò)誤、落后、消極的社會思潮。有研究者認(rèn)為社會思潮只能作為非主流社會意識而存在，還有人認(rèn)為非主流社會思潮都是錯(cuò)誤的。這是片面的。從思想史上看，一些積極、進(jìn)步的社會思潮開始往往是作為非主流意識形態(tài)出現(xiàn)的。馬克思主義在世界和中國的傳播就是從非主流意識形態(tài)開始的。歐洲文藝復(fù)興時(shí)期，人文主義思潮從非主流意識形態(tài)向主流意識形態(tài)的轉(zhuǎn)化，經(jīng)歷了近兩個(gè)世紀(jì)的歷史過程。在社會變革時(shí)代，利益關(guān)系的分化、變化使不同利益群體對社會變革的走向產(chǎn)生不同的思想傾向和價(jià)值訴求，最終表現(xiàn)為不同社會思潮對社會變革道路的不同訴求和斗爭。研究社會思潮需要在各種思潮的斗爭中進(jìn)行比較研究。實(shí)際上，正確思潮與錯(cuò)誤思潮之間的斗爭是社會變革的重要?jiǎng)恿�。中國特色社會主義道路、理論體系、制度正是在同各種錯(cuò)誤思潮斗爭的過程中不斷發(fā)展和完善的。以社會主義核心價(jià)值觀引領(lǐng)社會思潮，就是與各種消極、落后乃至反動(dòng)的社會思潮進(jìn)行斗爭，從而使社會主義核心價(jià)值觀成為社會思潮主流的過程。（作者為清華大學(xué)教授）