對(duì)自然現(xiàn)象本質(zhì)特征的好奇和探索是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中藥物和設(shè)備得以發(fā)明的基本道路。研究表明，每1美元對(duì)生物醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)研究的投入可以換來10到16美元的回報(bào)

　　在生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，常聽到這樣的研究課題：什么決定了果蠅的眼睛顏色？怎樣可以讓小鼠變得肥胖？某個(gè)蛋白質(zhì)的三維結(jié)構(gòu)是怎樣的？這些課題讓許多人不解：做這樣的基礎(chǔ)研究有什么意義？為什么不把錢花在救治病人身上？

　　一個(gè)最直接的回答是：因?yàn)槲覀儗?duì)于人類健康還知之太少。到今天為止，我們對(duì)許多疾病的了解仍有限，比如連關(guān)節(jié)炎這樣普通的慢性疾病都不知道其具體的致病原因，所以無法著手設(shè)計(jì)可能有效的治療方法。在這種情況下一味強(qiáng)調(diào)把錢花在救治病人身上，無異于隔靴搔癢、盲人摸象。

　　生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域里的基礎(chǔ)研究，正是為了解決那些目前沒有頭緒的健康問題。果蠅眼睛顏色的探索或許可以告訴我們一類遺傳疾病的發(fā)病原因，小鼠肥胖的實(shí)驗(yàn)可能會(huì)對(duì)糖尿病人的病情控制產(chǎn)生影響，關(guān)鍵蛋白的三維結(jié)構(gòu)可以指導(dǎo)生物化學(xué)家們?nèi)ピO(shè)計(jì)針對(duì)性的小分子藥物。盡管許多時(shí)候科學(xué)家自己并不清楚他們的研究會(huì)有怎樣的具體應(yīng)用，但這種“不清楚”恰恰是基礎(chǔ)研究的本質(zhì)屬性，并不妨礙它在后來的醫(yī)學(xué)實(shí)踐中產(chǎn)生重大影響。

　　限制性內(nèi)切酶的發(fā)現(xiàn)就是一個(gè)著名的例子。在20世紀(jì)50年代，瑞士微生物學(xué)家沃納·阿爾伯關(guān)注一個(gè)有趣的現(xiàn)象：自然界存在一類專門侵染細(xì)菌的病毒噬菌體，很大一部分噬菌體對(duì)于被侵染對(duì)象有很強(qiáng)的選擇性。他由此想到：為什么噬菌體會(huì)選擇性地侵染細(xì)菌？這個(gè)問題似乎與治療病人關(guān)系很遠(yuǎn)，但其答案卻意外而深刻地改變了現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的發(fā)展進(jìn)程。經(jīng)過深入研究，阿爾伯發(fā)現(xiàn)，大腸桿菌可以生產(chǎn)一種蛋白來分解噬菌體的基因，只有之前侵染過特定大腸桿菌并通過突變逃離了這種蛋白識(shí)別的噬菌體才能“選擇”這類細(xì)菌進(jìn)行繁殖。這種蛋白具有很強(qiáng)的特異性，能專門識(shí)別噬菌體具有而細(xì)菌沒有的基因序列。后來的研究發(fā)現(xiàn)了很多細(xì)菌都有這類的蛋白，它們被命名為限制性內(nèi)切酶，成為基因重組技術(shù)的基石，人類自此具備了主動(dòng)改造遺傳物質(zhì)的能力。

　　限制性內(nèi)切酶深刻改變了人類研究基因功能的手段，為癌癥、艾滋病等多種疾病的研究提供了基本技術(shù)方法；它可以直接應(yīng)用到日常生活中，如利用對(duì)遺傳物質(zhì)的特異性識(shí)別進(jìn)行親子鑒定、罪犯識(shí)別等；它同時(shí)也帶來了全新的工業(yè)化應(yīng)用機(jī)會(huì)——利用基因重組技術(shù)讓微生物大量生產(chǎn)人類蛋白，這對(duì)血友病等疾病的控制有著不可估量的作用。阿爾伯因此獲得1978年的諾貝爾生理與醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。在探索噬菌體和細(xì)菌關(guān)系的時(shí)候，阿爾伯難以預(yù)見這個(gè)研究結(jié)果的廣泛應(yīng)用，也很難想象“應(yīng)用性”主導(dǎo)的研究模式能產(chǎn)生這樣的成果——在這個(gè)基礎(chǔ)研究結(jié)果出現(xiàn)之前，人們甚至很難產(chǎn)生用微生物生產(chǎn)人類蛋白的想法。

　　類似“意料之外”卻又“情理之中”的故事并不少見。1965年，美國(guó)生物物理學(xué)家巴奈特·羅森伯格在研究電場(chǎng)對(duì)細(xì)胞分裂影響的時(shí)候意外發(fā)現(xiàn)了鉑類化合物能有效抑制細(xì)胞分裂，進(jìn)而發(fā)現(xiàn)了著名的化療藥物順鉑；多發(fā)性骨髓瘤的特效藥萬珂的發(fā)現(xiàn)，始于哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院阿爾弗雷德·高柏教授對(duì)于細(xì)胞內(nèi)的廢物回收系統(tǒng)——蛋白酶體基本功能的研究；用于多種癌癥的分子靶向藥物阿瓦斯汀，主要源于對(duì)血管內(nèi)皮細(xì)胞遷移、分裂分子調(diào)控機(jī)制的研究積累。

　　這些事例清楚呈現(xiàn)了好奇心驅(qū)動(dòng)的基礎(chǔ)研究所帶來的巨大意義。正如發(fā)現(xiàn)了DNA聚合酶的諾獎(jiǎng)得主亞瑟·科恩伯格所說：對(duì)自然現(xiàn)象本質(zhì)特征的好奇和探索……是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中藥物和設(shè)備得以發(fā)明的基本道路。

　　就長(zhǎng)期效果看，基礎(chǔ)研究本身是一項(xiàng)合算的投資。美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家塞爾瑪·米西肯研究了1900年到1970年間生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域基礎(chǔ)研究投入與回報(bào)的關(guān)系，她發(fā)現(xiàn)，每1美元對(duì)生物醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)研究的投入可以換來10到16美元的回報(bào)。這尚未考慮生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的基礎(chǔ)研究對(duì)其他領(lǐng)域的影響，比如凍干技術(shù)在食品科學(xué)、生物酶學(xué)在啤酒生產(chǎn)和清潔工業(yè)中所產(chǎn)生的重要經(jīng)濟(jì)價(jià)值等。雖然中美兩國(guó)的醫(yī)療制度有所區(qū)別，但近年來腫瘤、糖尿病、心血管病等疾病發(fā)病率的高速增長(zhǎng)已經(jīng)為中國(guó)的醫(yī)保帶來沉重負(fù)擔(dān)，通過投資基礎(chǔ)研究來降低醫(yī)療成本應(yīng)該成為一項(xiàng)值得認(rèn)真考慮的政策選擇。

　　實(shí)施創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)發(fā)展戰(zhàn)略決定著中華民族的前途命運(yùn)。在這個(gè)機(jī)遇與挑戰(zhàn)并存的時(shí)代，中國(guó)更要避免急躁冒進(jìn)、目光短淺。磨刀不誤砍柴工，大力發(fā)展基礎(chǔ)科學(xué)研究正是為了磨礪好創(chuàng)新這把利劍，從而開拓出一條可持續(xù)發(fā)展、充滿競(jìng)爭(zhēng)力的發(fā)展道路。