最早馴化地可能在中亞

　　在美國卡洛斯集團(tuán)編著的《自由的馬》一書中寫到，美國卡耐基自然歷史博物館的考古學(xué)家桑德拉·奧爾森博士，長期以來致力于發(fā)現(xiàn)馬馴化的歷史。她和她的同事們在哈薩克斯坦北部尋找到了野馬被馴養(yǎng)的最早證據(jù)。

　　奧爾森的團(tuán)隊(duì)在銅器時(shí)代的波泰文化中發(fā)掘了三處有著5500年歷史的人類定居地。通過研究這些村子里的垃圾堆，他們發(fā)現(xiàn)其中90%至99%的動(dòng)物骨骼都是馬的骨骼。“他們主要吃馬肉，”奧爾森說，“他們一直在狩獵馬匹，之后才定居下來，并開始飼養(yǎng)它們，就像我們養(yǎng)牛一樣。”

　　遺址柱坑的排列暗示曾經(jīng)有養(yǎng)馬的畜欄存在。研究團(tuán)隊(duì)在這些圍場的里里外外取樣，通過檢測，在這些被圈起來的區(qū)域里發(fā)現(xiàn)了相當(dāng)多的磷酸鹽，這表明這里曾有馬糞和馬尿存放——這是一個(gè)證明波泰人曾馴養(yǎng)馬匹的有力證據(jù)。然而這對整個(gè)考古界來說，說服力還是不夠。

　　研究人員仔細(xì)察看了他們挖掘出來的馬骨，在下頜骨上發(fā)現(xiàn)了一排很特別的磨損痕跡。“這是由于戴著一條皮質(zhì)馬韁繩導(dǎo)致的。”奧爾森這樣解釋。然而對很多考古學(xué)家來說，這一證據(jù)仍然不足為憑。

　　奧爾森和她的同事們又有了一個(gè)主意。他們在垃圾堆里發(fā)現(xiàn)了一些陶器的碎片。陶器能從食物中吸收脂肪。如果研究人員能在這些陶器碎片中找到馬奶的脂肪，那他們就能夠確定馬匹是被馴服了的�！罢l也不會(huì)去擠一匹野馬的奶。”奧爾森指出。后來他們找到了一種區(qū)分馬肉脂肪和馬奶脂肪的方法，發(fā)現(xiàn)陶器里面的脂肪有一些確實(shí)來自馬奶。

　　終于，科學(xué)界被說服了，他們相信了馴養(yǎng)馬匹發(fā)生在至少5500年以前。

　　然而，奧爾森博士認(rèn)為，這只是目前為止我們發(fā)現(xiàn)的最早的證據(jù)�！拔也⒉徽J(rèn)為是波泰人率先馴養(yǎng)了野馬，因?yàn)橐_(dá)到當(dāng)時(shí)的水準(zhǔn)——駕馭馬匹和擠馬奶等，那么最早馴養(yǎng)馬匹的時(shí)間肯定要比這早幾個(gè)世紀(jì)。很可能在6000年以前就發(fā)生了。我認(rèn)為可能發(fā)生在西邊的烏克蘭或者俄羅斯�！�

　　馬在馴養(yǎng)六畜中名列首位

　　大約6000年前的一天，在廣袤的歐亞草原上，一匹小野馬克服了自己的恐懼，乖乖地讓人給它套上了籠頭。這是人類第一次試著馴服馬，也是人類與馬之間偉大友誼的開始。

　　馬是聰明、勇毅、忠誠、耐勞的動(dòng)物，自從成為家畜之后，人類便把它看成是可靠的朋友，得力的伙伴。的確，馬在農(nóng)耕、狩獵、運(yùn)輸和交通方面，立下過無法勝數(shù)的功勞，因此人類都深愛著馬。我國的《三字經(jīng)》中說，“馬牛羊，雞犬豕，此六畜，人所飼�！瘪R列在六畜之首，正體現(xiàn)了我們這些以農(nóng)立國的人民對馬的深厚感情。

　　盡管和人類有著密切的聯(lián)系，被馴化的馬仍然保留著它們祖先的本能和行為方式。它們會(huì)像野馬那樣保衛(wèi)自己的領(lǐng)地、養(yǎng)育自己的馬駒，并且它們總是需要陪伴和友情。馬是重感情的動(dòng)物，很容易和主人建立起感情，對主人絕對忠誠。

　　在動(dòng)物世界里，馬是最有組織性和紀(jì)律性的動(dòng)物之一。軍馬聽到主人的口令之后，能立即做出各種正確的動(dòng)作；游散遠(yuǎn)處吃草的軍馬，一聽到集合的軍號聲，便會(huì)迅速跑來列隊(duì)。在古戰(zhàn)場上，軍馬隨從將領(lǐng)在刀槍之中奮勇作戰(zhàn)，絲毫沒有膽怯、畏懼、退縮的念頭。在現(xiàn)代戰(zhàn)場上，盡管槍林彈雨、炮火連天，軍馬絕對隨從主人的意志前進(jìn)或后退。

　　關(guān)于“義馬救主”的故事在世界各地都有流傳。前蘇聯(lián)曾有過這樣一條消息：1979年，在一個(gè)小村莊里，有個(gè)叫奧克米德·艾哈邁多夫的村民，騎馬穿過森林的時(shí)候，突然背上受到沉重一擊，從馬背上摔了下來，一只兇猛的大熊撲了上來，以全身的重量把他壓在地上。在這生命危急的緊要關(guān)頭，他的馬呼地沖了過去，用蹄子猛踢熊背，終于使熊放棄了它的捕獲物，溜進(jìn)了森林。此時(shí)，艾哈邁多夫已因流血過多站不起來，又是忠誠的馬跪下雙蹄，讓主人爬上自己的背回到了村莊。死里逃生的艾哈邁多夫深有感觸地說：“有時(shí)候人的最好朋友，可能就是他的馬�！�

　　馬與人類合作故事沒有終結(jié)

　　在幾千年漫長的歲月中，馬曾幫助人類征服世界。然而，隨著工業(yè)革命的產(chǎn)生，各種化石能源的采用和機(jī)械裝置的發(fā)明，馬兒也漸漸失去了自己的優(yōu)勢。在農(nóng)田和運(yùn)輸方面，卡車、拖拉機(jī)和汽車取代了馬；工廠也不再需要畜力；戰(zhàn)場上不再需要騎兵而用起了坦克、導(dǎo)彈；快馬郵遞也成了歷史。人類已不再像過去那樣需要馬。

　　從1900年開始，世界上馬的數(shù)量開始銳減。由于對馬的需求減少，人類擁有和使用的馬的數(shù)量也在下降。從1910年到1920年這10年的時(shí)間里，全世界大約有11億匹用于馱運(yùn)貨物的馱馬和用于騎乘的馴馬。到了1976年，這一數(shù)字下降到6400萬——約是原來的5.8%。盡管這些數(shù)據(jù)令人沮喪，但事情還有令人欣喜的另一面。

　　如今人們已經(jīng)不再像以前那樣需要馬了，也無須依賴馬的力量或是馬的速度。但人們依然喜愛馬，這是因?yàn)轳R有一種特殊的本領(lǐng)：可以做人類的朋友。幾千年來，馬給予了人類無限的愛和付出，而人類也對其非常喜愛。亞歷山大曾用自己的馬為城市命名；英國的威靈頓公爵曾用軍方禮儀埋葬了自己的戰(zhàn)馬。如今人們用一種特殊的方法表達(dá)對馬的喜愛，那就是竭盡所能來保障馬可以繼續(xù)生存下去。

　　從1980年起，美國邊境巡邏再次用上了馬。他們開始用騎兵在美國墨西哥邊境巡邏，這是因?yàn)榻?jīng)驗(yàn)表明在穿越這一崎嶇的邊境時(shí)，馬要比巡警車實(shí)用得多。警察局局長們也開始重新把馬放入了執(zhí)勤的名單里，研究發(fā)現(xiàn)，騎馬的警察比起開車或步行的警察來說，更能有效巡邏和控制人群的行為。因此，在歐美一些城市的街道上，騎警再次出現(xiàn)了。

　　未來，也許人類不再需要馬來工作，但仍舊會(huì)需要馬來娛樂。人類對賽馬運(yùn)動(dòng)的關(guān)注開始增加。從1960年起，專門用于賽馬的馬開始增加。而且值得一提的是，在美國，由于很多人購買了用于自己娛樂的馬，馬的數(shù)量也因此大大增加。

　　馬和人類合作的歷史還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束，新的章節(jié)仍在續(xù)寫。

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　　馬科辭典

　　馬大體分三類

　　馬的品種可按發(fā)源地、主要用途及體型大小，大體分以下三類：

　　輕型馬 包括阿拉伯馬、純血馬、亞洲馬、盎格魯-阿拉伯馬等；

　　重型馬 用于農(nóng)耕及運(yùn)輸。包括英國的夏爾重挽馬和克萊茲代爾馬、法國的潑雪龍馬、比利時(shí)馬等；

　　小型馬 用于拉車、負(fù)重及供兒童騎乘，包括威爾士、達(dá)特穆爾、新林等。

　　壽命通常20多年

　　小馬駒在媽媽肚子里生長約11個(gè)月后出生。通常生馬駒時(shí)先出來的是前腿。馬駒出生后，母馬會(huì)把它全身舔個(gè)遍，用這種方式把馬駒清理干凈。

　　通常馬能活20到25年。目前記載的年齡最大的馬叫老比利(old Billy)，生活在英國，它活到了62歲的高齡。

　　馬的牙齒能反映它們的年齡情況。直到馬5歲的時(shí)候你都可以通過它口腔里的乳牙數(shù)判斷它的實(shí)際年齡。5歲以后的馬，專家可以通過它們的牙齒磨損形態(tài)來判斷其年齡。10歲左右的馬在上切牙位置還有一條指示線。

　　感官非常靈敏

　　我們要看側(cè)后方的東西，得扭過頭才能看到，但是馬不用。馬的雙眼長在頭的兩側(cè)，這能幫助它觀察多個(gè)方向。由于眼底視網(wǎng)膜外層有一層照膜，馬的感光力強(qiáng)，在夜間也能看到周圍的物體。馬識(shí)別顏色的能力不是很強(qiáng)，它最能辨認(rèn)的是黃色。由于兩眼距離大，視野重疊部分僅有30％，因而對距離判斷力差；同時(shí)眼的焦距調(diào)節(jié)力弱，對500米以外的物體只能形成模糊圖像。

　　馬的聽覺和嗅覺比人類還要發(fā)達(dá)。馬轉(zhuǎn)動(dòng)耳朵能夠分辨聲音的來源。它們還能聽到人所聽不到的高低音。馬通過嗅覺認(rèn)出彼此，兩匹馬第一次碰面時(shí)，它們會(huì)往對方的鼻子里吹氣。

　　馬的膽子很小，隨時(shí)保持警戒狀態(tài)。馬很容易被突然的聲音(像鞭炮)嚇到，很怕飄忽不定的東西，如氣球、旗幟等，也很怕細(xì)長的東西，如竹竿、雨傘等。

　　表達(dá)情感很豐富

　　馬也像人類一樣有肢體語言。馬耳向后收，表明它很憤怒或者很害怕；馬耳向前指，表示它對周圍的環(huán)境很感興趣；一只耳朵向前，一只耳朵向后，表示它對目前的情況不確定。

　　馬也能通過尾巴表露情感。尾巴翹得老高，說明馬很興奮、高興，且精力充沛；尾巴下垂，表示不高興了或者累了；馬生氣的時(shí)候，可能用力地把尾巴從一邊甩向另一邊。不過有些時(shí)候，它那樣做只是為了驅(qū)趕蚊蟲。

　　習(xí)慣站著睡覺

　　馬睡覺不一定非在晚上，更不是一覺睡到大天亮。要是沒人打攪它，它可以隨時(shí)隨地睡覺，站著、臥著、躺著都能睡覺。大馬一天能睡八九次，加起來差不多有6個(gè)小時(shí)。天亮以前的兩個(gè)小時(shí)，馬睡得最香。

　　馬站著睡覺是繼承了野馬的生活習(xí)性。野馬生活在一望無際的沙漠草原地區(qū),在遠(yuǎn)古時(shí)期既是人類的狩獵對象,又是豺、狼等肉食動(dòng)物的美味佳肴。它不像牛羊可以用角與敵害做斗爭，唯一的辦法，只能靠奔跑來逃避敵害。而豺、狼等食肉動(dòng)物都是夜行的，野馬為了迅速而及時(shí)地逃避敵害，在夜間不敢高枕無憂地臥地而睡。即使在白天，它也只好站著打盹，保持高度警惕，以防不測。家養(yǎng)的馬都是由野馬馴化而來的，站著睡覺繼承了野馬的生活習(xí)性。

　　如果馬預(yù)先知道沒有什么危險(xiǎn)，那么它就把頭搭在背上睡覺。和母馬在一起的小馬駒以及群體生活的馬，就是用這個(gè)姿勢安心入睡的。

　　世界上最后的野馬

　　普氏野馬，是世界上僅存的野馬。它并不是現(xiàn)代家馬的祖先。普氏野馬有66個(gè)染色體，而現(xiàn)代家馬只有64個(gè)染色體。

　　1878年，沙俄軍官普熱瓦爾斯基率領(lǐng)探險(xiǎn)隊(duì)先后3次進(jìn)入準(zhǔn)噶爾盆地奇臺(tái)至巴里坤的丘沙河、滴水泉一帶捕獲、采集野馬標(biāo)本，并于1881年由沙俄學(xué)者波利亞科夫正式定名為“普氏野馬”。

　　由于普氏野馬生活于極其艱苦的荒漠戈壁，缺乏食物，水源不足，還有低溫和暴風(fēng)雪的侵襲，而人類的捕殺和對其棲息地的破壞，更加速了它消亡的進(jìn)程。在近一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，野馬的分布區(qū)急劇縮小，數(shù)量銳減。

　　現(xiàn)在大多數(shù)人認(rèn)為，如果自然界還有殘存的野馬，其數(shù)量也少到不能形成種群，因而不足以保證一個(gè)物種的生存，所以野生的普氏野馬很可能已經(jīng)在自然界消失。