有著“克隆羊之父”之稱的英國科學家伊恩·威爾穆特，9月10日因病去世，享年79歲。

威爾穆特生前就職的英國愛丁堡大學宣布了他去世的消息。愛丁堡大學校長彼得·馬西森稱贊威爾穆特是“科學界的巨人”，稱其研究“改變了當時的科學思想”。

威爾穆特出生于英國英格蘭地區(qū)，后來在蘇格蘭長大。1971年，27歲的威爾穆特獲得了劍橋大學的博士學位，三年后他進入羅斯林研究所，從事生物研究。

1996年，威爾穆特領(lǐng)導(dǎo)其研究團隊，于7月5日培育出世界上第一只克隆羊“多利”。威爾穆特因此被稱為“克隆羊之父”。

事實上，“多利”并沒有生物學上的父親，卻有三名“母親”。研究人員先是從一頭成年綿羊身上提取了乳腺細胞，之后將其細胞核移植到另一頭綿羊剔除了細胞核的卵子之中，等到將其培植成胚胎，再轉(zhuǎn)移到第三頭羊的子宮之中孕育，最終產(chǎn)下“多利”。這個名字來自美國鄉(xiāng)村音樂天后多利·帕頓。

由于“多利”的誕生并沒有通過兩性結(jié)合形成的胚胎，而是僅僅由一枚體細胞發(fā)育而來，相關(guān)結(jié)果一公布便在當時引發(fā)轟動。很多人認為“多利”是世界上第一只真正意義上被克隆的動物。《科學》雜志將其視為1997年世界十大科技進步之一。進入21世紀后，“多利”的誕生也被認為是20世紀末最重要的科學成就之一。

不過，“多利”的一生并不順利。它在5歲時患上了關(guān)節(jié)炎，6歲時又患上了難以治愈的肺病，研究人員不得不在2003年對“多利”實施安樂死。由于“多利”的壽命只達到正常出生綿羊壽命的一半左右，當時便有聲音質(zhì)疑克隆產(chǎn)生的生命體存在缺陷。

后來，曾參與克隆“多利”的一名科學家利用當時保存下來的組織又克隆出4只“多利”，這4只綿羊都活到了10來歲。而隨著克隆技術(shù)的發(fā)展，克隆鼠、克隆牛、克隆豬、克隆貓、克隆猴等在世界范圍內(nèi)相繼出現(xiàn)。生物學、再生醫(yī)學和農(nóng)業(yè)等領(lǐng)域的研究都被向前推進了很多。

“多利”誕生20周年前夕，威爾穆特表示，如果沒有“多利”，干細胞研究可能會落后20年。“多利”誕生25周年之際，有西班牙研究人員稱它的出生是“生物學至關(guān)重要的里程碑之一”。

威爾穆特也因為“多利”而蜚聲全球。他獲得了英國皇家學會會士等稱號，2008年獲得了邵逸夫獎生命科學與醫(yī)學獎，還被授予爵士稱號。除了發(fā)表論文，他還撰寫《多利之后：人類克隆技術(shù)的使用與誤用》等多部著作。

2012年，威爾穆特從愛丁堡大學退休。后來他被診斷出患有帕金森病，便宣布投入有關(guān)這一疾病的研究。如今，雖然威爾穆特離開了人世，但“多利”的故事以及他給世界留下的諸多成果，都將激勵科學家們繼續(xù)對未知的探索。