如何評估自身的軟實(shí)力，最好的辦法莫過于借助外人的眼光。其一，說到底，軟實(shí)力有賴于凝聚力，自身的精神凝聚力強(qiáng)不強(qiáng)，最終還是外人看得清。其二，也往往是從外人驚異的目光中，我們才能從平時(shí)見怪不怪的問題中發(fā)現(xiàn)一些有價(jià)值的東西。其三，通過外人的眼光反觀自我，也有助于提高敏銳的問題意識和探幽索微的能力。

　　譬如，約瑟夫·奈為什么認(rèn)為中國的軟實(shí)力資源來自于經(jīng)濟(jì)方面的卓越表現(xiàn)和傳統(tǒng)的儒家文化？類似的看法在海外屢見不鮮，而我們卻感到驚奇。因?yàn)�，我們自認(rèn)為經(jīng)歷了近百年來五四新文化運(yùn)動洗禮，中國才最終與舊傳統(tǒng)決裂，走上一條現(xiàn)代化道路，可是為什么海外學(xué)者固執(zhí)地認(rèn)為，我們今天巨大變化的動力仍然與傳統(tǒng)文化精神息息相關(guān)呢？

　　西方學(xué)者才會到中國悠久的歷史文化中去尋找原因。美國著名漢學(xué)家費(fèi)正清提出過一個(gè)引人深思的觀點(diǎn)，他認(rèn)為以儒家為代表的中國傳統(tǒng)思想部分地具有“改革的能力”，能夠“通過重新樹立其理想”，使這個(gè)古老國家生存下來。也就是說，所謂“周雖舊邦，其命維新”，有這個(gè)文化基因，只待合適的時(shí)機(jī)生根發(fā)芽了。

　　看似守舊的中國傳統(tǒng)文化的確有革故鼎新的一面，傳統(tǒng)資源的現(xiàn)代性轉(zhuǎn)化，對于中國人來說其實(shí)也并沒有多么難。旅美歷史學(xué)家何炳棣回憶說：“我自幼就了解出洋留學(xué)早已代替科舉成為晉身最重要的一步階梯”。正是由于父輩的醒悟，中國現(xiàn)代學(xué)子很快就從四書五經(jīng)轉(zhuǎn)向了對西方人文科技的學(xué)習(xí)。學(xué)者馮爾康在研究近現(xiàn)代以來中國家族的現(xiàn)代轉(zhuǎn)向時(shí)也發(fā)現(xiàn)，家族作為中國封建社會的穩(wěn)定器，其實(shí)也能夠很快適應(yīng)從天下觀到國家觀的轉(zhuǎn)變。

　　抗戰(zhàn)勝利時(shí)所立的《國立西南聯(lián)合大學(xué)紀(jì)念碑》碑文上寫道：“蓋并世列強(qiáng)雖新而不古，希臘羅馬有古而無今，唯我國家亙古亙今，亦新亦舊，斯所謂‘周雖舊邦，其命維新’者也”。這樣一種文化自信，對中華民族來說是自強(qiáng)不息的凝聚力，對外人來說就是令人敬畏的軟實(shí)力。當(dāng)中國剛剛走出“文化大革命”、還在滿目瘡痍之際，美國前總統(tǒng)尼克松就毫不猶豫地?cái)嘌裕骸爸袊却蠖鄶?shù)國家更加是它的過去的產(chǎn)物，它的歷史是獨(dú)特的。其他國家來而復(fù)去，其他帝國由興而亡，但是中國持續(xù)下去；中國是永世長存的。”

　　果然，中國隨后而來的改革開放，社會生活變化之大，經(jīng)濟(jì)增長之快，持續(xù)時(shí)間之長，不僅令世人驚愕，連中國人自己也驚訝。考慮到這不僅是一個(gè)國家的變化，而是占世界人口1/5人類的生活巨變，其影響之深遠(yuǎn)，內(nèi)力之深沉，其背后的文化動因就不可不深思了。今天，中國社會唯一不變的可以說是變化本身，中國人似乎已經(jīng)頗能適應(yīng)這種過山車式的變化節(jié)奏。而且，即使問題成堆，整個(gè)社會看起來被不斷的變化拖得有些踉踉蹌蹌，卻并沒有真正停下腳步的意思，這在世界各國都是少見的。正是如此，中國衰而又興的凝聚力，在西方人眼中，一直是一種神秘的、如古老長城般難以征服的精神屏障。美國歷史學(xué)家伊佩霞的態(tài)度很典型，她一方面追問：中國如此巨大，各地方的差異十分明顯，遇到的災(zāi)難也不比別的民族少，但為什么會延續(xù)幾千年呢？那么這一次在西方工業(yè)文明的強(qiáng)大打擊下，中國的古老歷史會就此中斷嗎？她最后的研究結(jié)果是否定的，她從中國的全部歷史中得出了如下看法：“我盡可能地把歷史遺產(chǎn)塑造成一種資源而非桎梏。中國人在每一時(shí)代都運(yùn)用了他們所繼承的歷史遺產(chǎn)——物質(zhì)的，精神的，制度的——去確定目標(biāo)，回應(yīng)挑戰(zhàn)，保衛(wèi)自己，增強(qiáng)力量。因?yàn)橐淮说男袨閷ο乱淮死^承的資源將會產(chǎn)生影響，所以變化是不可避免的，但這些變化又是同過去的歷史聯(lián)系在一起的，對于這一點(diǎn)，無論是過去還是現(xiàn)在，我都確信無疑。”（作者為國際關(guān)系學(xué)院教授）