海上絲綢之路南海航線也是在秦漢之際形成的，珠江三角洲地區(qū)所發(fā)現(xiàn)的南越國(guó)（公元前203年—公元前111年）時(shí)期的非洲象牙等舶來(lái)品就是明證。公元前111年，漢武帝派大軍滅亡了南越國(guó)，直接控制了南海航線的門(mén)戶。雄才大略的漢武帝憑借強(qiáng)盛的國(guó)力，大力拓展海外交通，開(kāi)辟了第一條從中國(guó)南方沿海直接通往印度洋地區(qū)的遠(yuǎn)洋航線，最遠(yuǎn)到達(dá)現(xiàn)在印度半島的東海岸及斯里蘭卡。漢代典籍《漢書(shū)·地理志》明確記載了這條航線。

　　正當(dāng)漢朝在歐亞大陸的東端興起之時(shí)，在歐亞大陸的西端，羅馬帝國(guó)也在快速擴(kuò)張。羅馬人于公元前30年滅亡了埃及托勒密王朝后，通過(guò)紅海進(jìn)入印度洋，開(kāi)始向東方推進(jìn)。古羅馬地理學(xué)家斯特拉波（約公元前63年—公元21年）講述過(guò)這樣的事實(shí)：在托勒密王朝統(tǒng)治時(shí)期，只有很少幾條船冒險(xiǎn)駛往印度，但在羅馬統(tǒng)治下，每年駛往印度的船只多達(dá)一百多條，其中有的商人還到過(guò)恒河流域。公元1世紀(jì)，羅馬人掌握了印度洋上的季風(fēng)規(guī)律，并借助季風(fēng)直接橫渡印度洋，往返于紅海與印度之間，而不是像以前那樣僅僅沿著印度洋的海岸線航行。來(lái)自羅馬帝國(guó)的一些商人甚至遠(yuǎn)航到印度半島東南沿海，建立起貿(mào)易據(jù)點(diǎn)。形成于公元1世紀(jì)后半期的希臘文航海文獻(xiàn)《厄立特里亞海航海記》敘述了從紅海前往印度半島南端的航線。

　　漢代中國(guó)人由東向西拓展，羅馬帝國(guó)的臣民自西而東航行，最后在印度半島對(duì)接，從而使海上絲綢之路延伸到波斯灣、紅海。這是世界歷史上第一條跨越印度洋的海上航線，也是當(dāng)時(shí)地球上最長(zhǎng)的航線。海上絲綢之路南海航線與穿越中亞內(nèi)陸的陸上絲綢之路，構(gòu)成了連接?xùn)|西方的兩大交通動(dòng)脈。

　　海上絲綢之路的發(fā)展與繁榮

　　公元3世紀(jì)，羅馬帝國(guó)陷入危機(jī)之中，羅馬人開(kāi)始退出印度洋。476年，西羅馬帝國(guó)在蠻族的猛烈沖擊下滅亡，歐洲文明倒退到“黑暗的”中世紀(jì)。在東方，東漢王朝于220年滅亡后，雖然中國(guó)也進(jìn)入了分裂與戰(zhàn)亂時(shí)期，但海上絲綢之路并沒(méi)有中斷，反而持續(xù)興盛。公元7世紀(jì)，東西方出現(xiàn)了兩大帝國(guó)，一是唐朝，二是阿拉伯帝國(guó)（中國(guó)人稱其為“大食”）。依托這兩個(gè)強(qiáng)盛的帝國(guó)，海上絲綢之路進(jìn)入了全面發(fā)展的時(shí)期。從廣州出發(fā)的海上航線經(jīng)過(guò)東南亞、南亞、阿拉伯半島，最后抵達(dá)非洲東海岸。唐代地理學(xué)家賈耽（730年—805年）對(duì)這條航線做了比較完整的記載。一些阿拉伯學(xué)者對(duì)此也有記述，其中比較重要的是9世紀(jì)后期所寫(xiě)的《中國(guó)印度見(jiàn)聞錄》。根據(jù)阿拉伯文獻(xiàn)記載，唐朝的中國(guó)船只已經(jīng)到達(dá)了阿拉伯半島沿海。

　　907年唐朝滅亡后，中國(guó)四分五裂，一片動(dòng)蕩，契丹、女真等民族也加入到逐鹿中原的混戰(zhàn)中。在遼闊的中亞內(nèi)陸地區(qū)，眾多民族紛紛登上歷史舞臺(tái)，各色各樣的政權(quán)像走馬燈似地頻繁更替。延綿不斷的戰(zhàn)亂，阻斷了陸上絲綢之路。這樣，海上絲綢之路的重要性就日益突出，成了連接?xùn)|西方的主要通道。宋朝建立后，為了增加財(cái)稅收入，采取了比較開(kāi)放的政策，鼓勵(lì)發(fā)展海外貿(mào)易。只剩下半壁江山的南宋，更是重視海外貿(mào)易，從而保證了海上絲綢之路的持續(xù)興旺。

　　13世紀(jì)初，蒙古族快速崛起，并在半個(gè)多世紀(jì)中征服了從太平洋西岸到黑海沿岸的遼闊土地。1271年，忽必烈建立元朝。其他地區(qū)的蒙古貴族雖然也建立起各自的汗國(guó)，但都奉元朝為宗主。由于元朝與其他地區(qū)的蒙古汗國(guó)之間存在著密切的聯(lián)系，所以，東西方之間的陸上交通空前發(fā)達(dá)，海上往來(lái)暢通無(wú)阻。這樣，宋元時(shí)期的海上絲綢之路比唐朝更加繁榮。中國(guó)人的船只頻繁出入印度洋，最遠(yuǎn)到達(dá)非洲東海岸。當(dāng)時(shí)中國(guó)造船技術(shù)及航海技術(shù)在世界上均處于領(lǐng)先水平。

　　海上絲綢之路不僅直接影響了它所經(jīng)過(guò)的地區(qū)，而且還影響到更遠(yuǎn)的區(qū)域。例如，海上絲綢之路南海航線到達(dá)印度洋西部沿海后，通過(guò)埃及等地而將其影響力輻射到了地中海地區(qū)。人們通過(guò)海上絲綢之路所進(jìn)行的活動(dòng)內(nèi)容也非常廣博，包括遠(yuǎn)洋船只的打造，海上航線的拓展，航海技術(shù)的演進(jìn)，外貿(mào)港口的興建，遠(yuǎn)洋貨物的販運(yùn)，對(duì)外貿(mào)易的管理，外來(lái)僑民的流動(dòng)，官方使節(jié)的往來(lái)，音樂(lè)藝術(shù)的傳播，異域物種的擴(kuò)散，等等。特別值得關(guān)注的是，海上絲綢之路還是佛教、伊斯蘭教、基督教、印度教、摩尼教等宗教進(jìn)入中國(guó)的重要渠道。

　　海上絲綢之路的衰落與轉(zhuǎn)型

　　1368年，朱元璋建立明朝，隨后逐漸統(tǒng)一中國(guó)。明朝實(shí)行“海禁”政策，完全禁止民間商人出海貿(mào)易。同時(shí)嚴(yán)格限制海外國(guó)家與中國(guó)的交往，不許外國(guó)商人來(lái)華經(jīng)商，僅僅允許十幾個(gè)國(guó)家以“朝貢”的名義與中國(guó)進(jìn)行官方往來(lái)。這些閉關(guān)自守的政策，導(dǎo)致了海外貿(mào)易的急劇衰落，海上絲綢之路失去了昔日的繁華。

　　1402年，明成祖朱棣以武力奪得帝位，舉全國(guó)之力實(shí)施了一系列好大喜功的政績(jī)工程，包括派遣鄭和七下西洋（1405年—1433年）。鄭和下西洋先后持續(xù)了近30年，一直航行至非洲東岸。這無(wú)疑是中國(guó)航海史上的壯舉。不過(guò)，鄭和下西洋僅僅是官方的外交活動(dòng)，它在經(jīng)濟(jì)上是勞民傷財(cái)、得不償失的。也正是由于缺乏經(jīng)濟(jì)上的動(dòng)力，所以明成祖去世后很快就停止了。鄭和下西洋之后，中國(guó)帆船迅速?gòu)挠《妊笸顺�。到�?5世紀(jì)末，中國(guó)船舶已從蘇門(mén)答臘島以西消失，僅僅活動(dòng)于馬六甲以東海域。

　　15世紀(jì)，隨著資本主義的孕育成長(zhǎng)，一種擴(kuò)張性的社會(huì)體制在西歐出現(xiàn)。這種擴(kuò)張?bào)w制有兩大特點(diǎn)。一是全社會(huì)參與：上起君王貴族，下至販夫走卒，全社會(huì)都狂熱地投身于海外擴(kuò)張之中。二是全方位展開(kāi)：海外擴(kuò)張不僅是建立殖民地，而且還包括商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)、軍事占領(lǐng)、文化滲透、宗教傳播等。這樣，正當(dāng)中國(guó)人因?yàn)檎暮＝叨鴱挠《妊笊喜粩嗤丝s的時(shí)候，歐洲人卻咄咄而來(lái)。到了16世紀(jì)初，葡萄牙人開(kāi)辟了從大西洋越過(guò)非洲自西而東進(jìn)入亞洲的新航線，西班牙人開(kāi)辟了從大西洋繞過(guò)南美洲自東而西進(jìn)入亞洲的新航線。葡萄牙人與西班牙人所開(kāi)辟的新航線，最終都與早已存在于亞洲海域的海上絲綢之路相連接，從而將海上絲綢之路從區(qū)域性的海上航線延伸為全球性的交通網(wǎng)絡(luò)。海上絲綢之路的這一巨大轉(zhuǎn)型，導(dǎo)致了一系列后果，主要表現(xiàn)在以下三個(gè)方面：

　　第一，歐洲人逐漸掌握了海上絲綢之路的主導(dǎo)權(quán)。海上絲綢之路以中國(guó)文明為核心而展開(kāi)，其興盛的動(dòng)力主要來(lái)自中國(guó)。但歐洲人東來(lái)之后，很快就在海上絲綢之路中占據(jù)了主導(dǎo)地位。

　　第二，物質(zhì)與文化在全球范圍內(nèi)以驚人的速度大規(guī)模傳播。傳統(tǒng)上，通過(guò)海上絲綢之路而進(jìn)行遠(yuǎn)距離交換的主要是奇珍異獸及奢侈品，而且基本上集中在亞洲。自16世紀(jì)開(kāi)始，千奇百怪的商品、五彩繽紛的文化、形形色色的物種通過(guò)海上絲綢之路而在全球范圍內(nèi)擴(kuò)散，其規(guī)模之宏大、內(nèi)容之豐富、速度之迅猛、影響之深遠(yuǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)此前一千多年的總和。

　　第三，海上絲綢之路充滿了刀光劍影。海上絲綢之路自產(chǎn)生之后，在一千多年的歷程中，一直是中外各國(guó)友好交往的和平之路，很少見(jiàn)到腥風(fēng)血雨。但歐洲人的海外擴(kuò)張之路卻是用炮火開(kāi)辟出來(lái)的，伴隨著歐洲人東來(lái)帆影的是劫掠、征服、殖民。16世紀(jì)，葡萄牙人和西班牙人各自建立起全球性的殖民帝國(guó)。17世紀(jì)，被稱為“海上馬車(chē)夫”的荷蘭橫行四海。18世紀(jì)，英國(guó)開(kāi)始成為世界上最大的殖民帝國(guó)。歐洲人的全球性殖民帝國(guó)，都是以海上霸權(quán)為基礎(chǔ)而建立起來(lái)的。

　　16世紀(jì)，歐洲人初來(lái)亞洲時(shí)，明朝雖然正在內(nèi)外沖擊下?lián)u搖欲墜，但無(wú)論是葡萄牙人還是西班牙人，都沒(méi)有足夠的力量來(lái)撼動(dòng)中國(guó)。清朝建立后，幾位皇帝勵(lì)精圖治，很快發(fā)展為強(qiáng)大的帝國(guó)，荷蘭人、英國(guó)人都無(wú)力與之抗衡。這樣，海上絲綢之路從區(qū)域性的航線轉(zhuǎn)變?yōu)榄h(huán)球航線后300年間，中國(guó)與西方的關(guān)系大體上是平衡的。1800年之后，一方面清朝日益腐敗沒(méi)落，另一方面以英國(guó)為首的西方列強(qiáng)挾工業(yè)革命的雄風(fēng)勃然興起，結(jié)果中國(guó)與西方之間的力量平衡被打破，最終導(dǎo)致了1840年的中英鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，中國(guó)逐漸淪為半殖民地國(guó)家，一支又一支西方列強(qiáng)的艦隊(duì)沿著海上航線東來(lái)，對(duì)中國(guó)發(fā)動(dòng)了多次侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。從1894年起，日本軍艦也加入到了瓜分中國(guó)的不義之戰(zhàn)中。這樣，環(huán)球海上航線的性質(zhì)自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)起發(fā)生了根本性的變化，成為西方列強(qiáng)遠(yuǎn)侵中國(guó)的炮艦之路。此外，從航海技術(shù)上來(lái)講，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前，穿梭于海上絲綢之路上的船舶雖然式樣各異，種類繁多，但都是木帆船。1840年之后，則逐漸進(jìn)入了蒸汽輪船時(shí)代。所以，我們說(shuō)，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)標(biāo)志著海上絲綢之路的結(jié)束。

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