蓬萊地名，從它誕生的那一刻起，就與神仙文化結(jié)下了不解之緣，成了 “ 仙境 ” 的代名詞。
　　長生不死的神仙之說，在我國由來已久。在生產(chǎn)力落后、生活水平低下的古代社會，人們一方面崇拜自然、敬信神靈，一方面試圖戰(zhàn)勝自然，提高人體自身的求生能力。他們認為依靠人體自身一定方式的修為，可以長生不死，具有神通，這種認識逐漸發(fā)展成為神仙之說。
　　其中，民間流傳最廣的當屬八仙及其相關(guān)傳說。由于當時社會文化的落后，人們對現(xiàn)實生活中的許多現(xiàn)象不理解，但又不愿放棄對美好生活的向往，在不斷的生產(chǎn)生活中，逐漸創(chuàng)造了八仙的造型。即漢鐘離、張果老、韓湘子、鐵拐李、曹國舅、呂洞賓、藍采和及何仙姑。這八位神仙分別代表了當時社會的各個階層，他們的行為代表了廣大勞苦大眾的美好愿望，是勞苦大眾忠實的守護神。由于人們對八仙的無比喜愛，因此，民間有關(guān)他們的傳說甚為豐富。如：八仙過海的故事、“狗咬呂洞賓“的來歷、九頂會仙山、鐵拐李收伏蝗精度李吉、蘇東坡訪八仙、銅井的來歷、蓬萊閣下的橋、天后宮唐槐等眾多故事傳說。在典籍中還記載有如安期生、“福祿壽”三星、王和平、禪鑑大師、曉初、一目九仙、重陽子、李國用、耍子、赤腳王、馬貞一、董光純、六如老人、徐釣者、馬續(xù)頭等眾多神話故事傳說。
　　這些神話傳說大都源于生活，人們超現(xiàn)實的美好愿望在神仙的手下變成現(xiàn)實。神話的誕生反映了人民大眾豐富的想象力。由此，各種神仙傳說紛紛附著于蓬萊的同時，經(jīng)民間通俗文化大肆渲染、傳播，這些豐富的神話傳說成為蓬萊的神仙文化源泉。時至今日，蓬萊民間還一直保持著神仙文化傳統(tǒng)，東方神話之都的美譽名甲天下。

　　一、 八仙傳說

　　提到蓬萊的神話傳說，無法不先談及八仙傳說，因為八仙故事傳說是蓬萊神話傳說中最亮麗的一筆。因為八仙的傳說具有廣泛的代表性，不僅受到社會各階層的歡迎與喜愛，舊時民間廟會及節(jié)慶表演中，八仙更是不可缺少的形象。
　　八仙當中有的是風流倜儻的書生，有的是相貌丑陋而心地善良的乞丐，有的是皇親國戚，有的是一貧如洗的民間歌者。就時間而言，有的出現(xiàn)在唐末五代，有的出現(xiàn)在宋代。為什么這八位具有不同性格、不同身份、不同時代的仙人能結(jié)合在一起而成為仙人群體，至今仍為人民所津津樂道，影響不哀？從社會歷史原因加以分析，主要有以下兩方面的因素：
　　一是與全真教的大力宣傳有關(guān)。唐末五代的戰(zhàn)禍相循，北宋的國勢虛弱，南宋的偏安江南，這種長期戰(zhàn)亂局面，后來雖經(jīng)元蒙滅金、宋而加以統(tǒng)一，但成吉思汗仍和唐宋統(tǒng)治者一樣，利用宗教麻痹人民，以鞏固政權(quán)。這些情況，在史書上都有記載。全真教的代表人物丘處機，所宣揚的教義和真行，都直接或間接與八仙群體的成因發(fā)生關(guān)系。
　　二是八仙故事與戲曲、說唱文學均有關(guān)系。元代因受異族統(tǒng)治，蒙古游牧民族以弓箭得天下，文化較落后，重武輕文，元初停止科舉，讀書人沒有出路，而其社會地位，誠為宋遺民鄭思肖所說，淪于“娼”和“丐”之間。故大批上層文人與中下層知識分子都傾向于在民間文學基礎上發(fā)展起來的平民（通俗）文學，具體表現(xiàn)就是戲曲與彈唱文學。
　　從以上兩個方面來看，促成八仙群體的社會歷史原因：一方面是出于道教 ( 全真教 ) 本身的需要，為了宣揚教義，不得不抬出一個能適應社會各階層需要的仙人群體，加強道教迷惑人的神秘力量，廣招信徒；另一方面人民群眾在長期被壓迫和戰(zhàn)亂摧殘之下，希望獲得比較安定的生活，將這種期望寄托在神仙的保護下。于是，經(jīng)常云游人間扶危濟貧的八仙群體自然最符合他們的愿望了。

    二、“ 蓬萊 ” 仙名的形成

　　“蓬萊乃神仙之都，上帝游息之地，海水正黑為溟渤，無風而為波浪，萬丈不可往來，惟飛仙間能到者”（王圻，王思義《三才圖繪》）。
　　很早以前就有了“三山”或“五山”之說�！叭健奔磁钊R、方丈和瀛洲，“五山”則還包括岱輿和員嶠二山。諸仙山又常以“蓬萊”概而名之，故可稱為蓬萊模式。中國以蓬萊稱謂的地名很多，但與昆侖一樣，蓬萊實際上是中國人心目中的理想景觀模式，其最大特征是島嶼。有意思的是，我們已經(jīng)看到，蓬萊和昆侖這兩個屬于不同神話體系的仙境，都具有某些趨同化的特征：高峻的山體，海洋所阻隔的島嶼，非羽仙不可及。這實際上是千百年來中國人對其景觀理想的典型化、模式化的結(jié)果。
　　秦漢時期，在中國的道教神話和傳說中，以“壺天 ” 或“洞天”為仙境。“壺”即葫蘆，在古代，葫蘆是最常用的容器。我國各民族都曾有關(guān)于人出自葫蘆的神話。道家之“壺天”原本為葫蘆之內(nèi)腔。據(jù)葛洪《神仙傳》載，有仙人稱壺公者，懸葫賣藥，夜則歸宿葫中，有人隨壺公入葫，唯見其中仙宮世界，樓臺重門閣道。此外，“三神山”也被稱為“三壺”。如此看來，蓬萊模式也是一個中有空腔的大葫蘆，這在王氏父子的《三才圖繪》中備有詳圖。概而言之，對“壺天”的偏好，揭示了中國文化中理想景觀模式的又兩大結(jié)構(gòu)特征：一個與外界相隔離的圍合空間（壺腔），一個連接內(nèi)外空間的狹口（壺口）。蓬萊八仙過口，從空中鳥瞰就是一個巨大的葫蘆島造型�，F(xiàn)已成為蓬萊仙境中的一道亮麗的風景。
　　“風水”佳穴模式與傳說中“三神山”的關(guān)聯(lián)，秦皇漢帝多次巡幸來此求仙、望仙；加之“蓬萊”地名由漢武帝賜名，蓬萊一時成為天下注目之地。古往今來，海市、蓬萊、蓬萊閣，一直與神仙傳說糾纏不休。宋代流傳于登州的“八仙過�！眰髡f，元末全真教結(jié)合教義對其“北五祖”的偶像宣揚，都擴大了蓬萊作為神仙福地在國內(nèi)外的影響。明代產(chǎn)生的四大古典名著對仙境蓬萊都有提及，明清小說、話本、雜劇中也常提“蓬萊”之名，各地民間傳說中“蓬萊”更是神仙境界的代名詞，蓬萊與神仙的關(guān)系有了約定俗成的關(guān)系定勢。
　　1988 年和 1991 年，中央電視臺先后播出《蓬萊新八仙》電視紀錄片和由香港拍攝的《八仙過海》電視連續(xù)劇，蓬萊與神仙、仙境的密切關(guān)系通過新聞媒體進一步得到傳播。如今，居于世界各地的華人，幾乎沒有誰不知道蓬萊與神仙傳說的關(guān)系。
　　由于傳說中“蓬萊仙境”影響的廣泛性，加之現(xiàn)實中的蓬萊、蓬萊仙閣享譽民間，八仙、“八仙過�！眰髡f與蓬萊的必然聯(lián)系，已經(jīng)約定俗成。由此而誕生的蓬萊神仙文化更具豐富內(nèi)涵�！芭钊R”于是成為人們理想境界的代名詞。時值今日，蓬萊民間還一直保持著神仙文化傳統(tǒng)。