究竟是誰開挖了大運河第一鍬？至今誰也無從坐實。不過，下令開挖大運河的第一人吳王夫差至今還“坐”在江蘇省揚州市邗溝大王廟里。而我的思緒也隨邗溝回溯到了春秋晚期——那是中國歷史上最為混亂也最為熱鬧的時代。諸侯并起，刀光劍影。無數的國家就像流云飛鳥一般，此起彼伏。檢閱這一時期的歷史文獻，即使是最為詳細的描述也似電影的快鏡頭。

　　也就是在這樣一個充滿喧嘩與騷動的時代，吳王夫差帶著家仇國恨登上了歷史舞臺。即位之初，夫差未忘越國殺父之仇，日夜加緊練兵，時刻準備報仇。

　　越王勾踐卻因檇李之戰(zhàn)僥幸射殺了吳王闔閭而沾沾自喜：闔閭已經死了，吳國還有什么可怕的！那就歌舞升平吧！在凱歌中，勾踐瀟灑地拭去“天下第一劍”上的血跡，寒光入鞘。那就馬放南山吧！將士何樂而不為？

　　公元前494年，勾踐聞知夫差勤于練兵，貿然決定“先吳未發(fā)往伐之”，進攻了吳國夫椒。夫差親率精兵還擊。夫椒不是檇李的拷貝，越軍很快就潰敗了。吳軍乘勝追擊，直搗越都會稽。勾踐成了甕中之鱉，坐以待斃。越國謀臣范蠡建議勾踐卑辭厚禮侍奉夫差。勾踐無可奈何，命令大夫文種前去賄賂貪財好色的吳國太宰伯嚭。伯嚭欣然笑納，立即帶領文種拜見夫差。文種頓首膝行，代表勾踐臣服。夫差欣然頷首。對此，唐代胡曾作《會稽山》一詩：

　　“越王兵敗已山棲，豈望全身出會稽。何事夫差無遠慮，更開羅網放鯨鯢。”

　　公元前492年，勾踐帶著夫人入吳為奴。夫差命令他們夫婦：一個駕車養(yǎng)馬，一個打掃宮廷。他們夫婦低三下四，百依百順。聽說夫差患病，勾踐竟然“問疾嘗糞”。在這世上還找得到第二個能夠像勾踐這樣干的人嗎？這個馬屁拍得非常悲壯，幾乎令人難以置信了！但是，這招十分靈驗！不久，夫差果然康復，于是把手一揮：勾踐，你可以走了！伍子胥極力阻攔：“大王不可放虎歸山�！狈虿罘浅Ｗ孕牛骸霸絿�，經過重創(chuàng)，必然一蹶不振，不足為患�！蔽樽玉阊鎏扉L嘆：“這是養(yǎng)癰遺患�。《旰�，吳宮就會成為越池了！”夫差拂袖而去：危言聳聽！寡人要省點精力爭霸中原了！就這樣，勾踐回國了。

　　勾踐回國不久，貌令魚沉的西施很快就率領越國“紅粉兵團”“占得姑蘇臺上春”（崔道融《西施》）。

　　坐擁來自越國的美女，夫差又想到了勾踐：一個能給寡人嘗糞的走狗還會再成對手嗎？既然越國已經賓服，那么就把目光轉向北方吧！寡人應當逐鹿中原了！

　　夫差為什么要爭霸中原呢？一是要實現先王稱霸的遺志；二是當時中原諸國內亂不止，是北上稱霸的大好時機；三是有些小國遇到大國侵略，也要吳國援兵�！笆菚r越既敗，楚亦未能遽振，吳之兵鋒，遂轉向北矣�！保▍嗡济恪断惹厥贰罚�

　　中原在哪？江北的邗國擋住了夫差的視線。當時的邗國都城就在今天揚州蜀崗之上。邗國太小了，在中國歷史上幾乎沒有什么記載。據說，周武王滅了商朝之后分封天下，把小兒子分封到邗，是為邗國。

　　吳軍不費吹灰之力就吞并了邗國，幾乎不動聲色。

　　邗國易得，中原難征。要想北伐，必須解決行軍路線和后勤保障兩大難題。就在籌劃開挖運河之時，夫差得知齊國因為景公駕崩而亂的諜報。天助我也！寡人不能坐失良機！吳國要想稱霸必須先打敗齊國這只攔路虎。伍子胥認為，勾踐不死，就是吳國的禍患。夫差不聽規(guī)勸，堅持揮師北伐。這次吳國舟師是由南黃海北上的，一路勢如破竹，陷陳國、退楚兵、敗齊師。中原諸國聞風喪膽，尤其小國，莫不獻媚于吳。路過宋國，夫差居然享受了“百牢”的待遇。牢是古代祭祀或宴享時用的牲畜。牛羊豕各一為太牢，羊豕各一為少牢。按照當時規(guī)矩，諸侯只配享用十二牢。由此可見，夫差待遇之高。路過魯國，魯哀公趕到鄫城，也以“百牢”招待夫差，并把附庸之國劃入吳國版圖。

　　夫差終于耀武揚威了！

　　不過，夫差回國之后并沒得意忘形，而是念念不忘航海的風險。那就溝通江淮吧！什么一江春水向東流！人定勝天！寡人偏偏要讓江水北上！

　　公元前486年秋，夫差在不久前被滅的邗國筑城屯兵積糧，并挖通了從長江到淮河的運河。

　　《左傳·哀公九年》記載：“秋，吳城邗，溝通江淮。”我們不得不感慨，這八個字濃縮了多少軍民的血汗！這就是中國京杭大運河最早開挖的一段。邗溝，又名邗江，經過揚州城北，然后向東，繼而向北，然后串連了邵伯湖、高郵湖、寶應湖，一直挖到淮河，總長大約三百八十里。夫差開挖邗溝，除了便于交通，又是水利建設。它具有灌排的功能，使得江淮地區(qū)逐漸從低洼沼澤地變成了米糧田。繼而，原來相差很大的長江南北兩岸的文化，逐漸趨于一致。

　　溝通江淮之后，夫差又溝通了泗水、沂水和濟水。這樣，夫差就完成了北伐的通道。

　　得知夫差又要北上攻打齊國，勾踐采用了子貢的計謀，派遣人馬幫助吳國作戰(zhàn)，并且賄賂伯嚭。伍子胥極力反對，指出越國才是心腹大患。夫差不聽，繼續(xù)伐齊，在艾陵（今山東萊蕪）之戰(zhàn)中大敗齊軍，獲勝而歸。夫差十分得意，不久又聽信了伯嚭的讒言，賜劍令伍子胥自盡。伍子胥死前說：“必取吾眼置吳東門，以觀越兵入也！”

　　公元前482年夏，夫差帶領大軍北上，趕到黃池（今河南封丘），去和晉國爭奪諸侯盟主，幾乎忘卻了背后的勾踐。就在夫差的霸業(yè)一步步走上頂峰的時候，一直“臥薪嘗膽”的勾踐乘虛而入。由于過度的擴張，夫差雖然做出了驚天動地的霸業(yè)，但是也把民力財力消耗殆盡，這時的吳國已經是強弩之末，根本抵擋不住越國軍隊。夫差后悔當初未聽伍子胥的勸告，飲恨自殺，死前只求不要傷害吳國百姓。吳國就這樣滅亡了！勾踐又利用邗城和邗溝北上稱霸了。

　　唐代詩人于濆有《經館娃宮》詩，評論了吳越混戰(zhàn)的歷史：

　　“館娃宮畔顧，國變生嬌妒。勾踐膽未嘗，夫差心已誤。吳亡昔誰在，越勝今何處？當時二國君，一種江邊墓。”

　　兩千多年的歷史好似流星飛逝，作為大運河起源的邗溝依然見證著世事變遷。世人往往推崇勾踐“臥薪嘗膽”的精神，但揚州人更敬重夫差，是因為他舍身救民。固然，“夫差耗竭民力，經營霸業(yè)，因而亡國，但南北水上交通卻從此創(chuàng)出新局面�！保ǚ段臑憽吨袊ㄊ贰罚└`以為，夫差開鑿邗溝絕非信口開河，更不是為了個人的享受，而是有全盤的戰(zhàn)略考慮，是為了實現吳國的霸業(yè)。從長遠來看，他的這些措施，把吳文化引入了長江以北，加快了這一地區(qū)的開發(fā)；同時，也促使吳文化和中原文化進一步結合，對中華文化的融合作出了重要的貢獻。歷史學家寫這一段歷史時都一致稱之為中國“交通史上的新紀元”。誠如徐謙芳所言：“吾邦自吳王城邗而后，交通便而文化興�！�

　　毋庸諱言，夫差在政治和軍事上是一個失敗者，但他卻是揚州文明的奠基人，也是江淮文明的奠基人。對此，清代學者汪中賦詩一首《邗溝夫差廟》：

　　“吳山舊廟蜀山陂，溝水東流繞殿基。春社神巫時擊鼓，好風賈舶互揚旗。侈心齊晉終亡國，遺利江淮合薦祠�？蓱浌锰K臺上樂，青山歌舞對西施。”